Un pionnier du basket français, héros des combats de Chaumont

C’est en 1920 que l’on commence à parler, dans la presse haut-marnaise, de ce nouveau sport venu des Etats-Unis qu’on appelle le basket-ball. Début 1921, la Diane sportive d’Eurville forme ainsi une équipe, qui allait affronter le Patronage Jeanne-d’Arc de Saint-Dizier. D’autres formations voient ensuite le jour, à Montier-en-Der, à Chaumont, à Joinville, etc. 

Si nous parlons ici de ce sport, c’est qu’un homme ayant bien connu la Haute-Marne reste considéré comme le pionnier de la discipline dans notre pays : René Beaupuis. Natif d’Epernay (Marne) en 1887, cet officier d’active a découvert le basket à la fin de la Première Guerre mondiale, auprès des Américains, « dans les foyers du soldat créés à l’arrière du front par l’YMCA. Il fit une traduction française des règles, légèrement différentes des règles américaines afin de les adapter au tempérament français », a rappelé Marius Orial, alors vice-président d’honneur de la Fédération française de basket-ball (FFBB).

Sélectionneur national

Tout en menant sa carrière militaire, notamment à l’Ecole de Joinville-le-Pont, René Beaupuis a été joueur au sein du premier club champion de France, Evreux, mais aussi le sélectionneur de l’équipe de France, pour son premier match international face à l’Italie, en 1925. Trois ans plus tard, Beaupuis militait pour la création d’une fédération française dédiée à la discipline, jusqu’alors représentée par une commission au sein de la Fédération française d’athlétisme. Il en sera le président d’honneur. 

Evadé près de Colombey

Lieutenant-colonel, le Marnais s’est battu héroïquement du 14 au 18 juin 1940 dans le triangle Chaumont – Bologne – Andelot. Capturé près de Darmannes, il a réussi à s’échapper d’une colonne de prisonniers près de Colombey-les-Deux-Eglises et à rejoindre la Zone libre. Ses fonctions de directeur des Sports de l’Etat français lui permettront de revenir à Chaumont sous l’Occupation, et de récupérer le drapeau de son régiment qui avait été dissimulé à la basilique Saint-Jean.

René Beaupuis, qui sera également, après la guerre, commissaire général du Tour de France cycliste, est décédé en 1958.

L. F.