Meeting international de Saint-Dizier : le Covid flotte toujours

« Sans le Covid, cette édition 2021 aurait été la plus grosse, et de loin ! » C’est en ces termes qu’Arnaud Massart, l’entraîneur du CO Saint-Dizier, présente le Meeting international de Saint-Dizier qui se tiendra de vendredi à dimanche, au centre nautique. La crise sanitaire a beau donner le sentiment de s’éloigner au quotidien, elle n’en reste pas moins handicapante pour les organisateurs d’événement.

A Saint-Dizier, Arnaud Massart et son équipe ont pu le vérifier depuis des semaines. Ils ont craint un temps ne pas franchir la barre des 100 nageurs. C’aurait été catastrophique pour une épreuve qui draine généralement plus de 350 participants. « Finalement, nous tablons sur 200 à 250 nageurs. C’est déjà plus encourageant », reconnaît Arnaud Massart. Le coach bragard estime également qu’il tournera entre 16 et 22 nationalités présentes.

« Pays verts et pays rouges »

« On a beaucoup galéré. Entre les athlètes dont les pays sont en vert niveau Covid, ceux qui sont en orange et ceux qui sont en rouge, les conditions de circulation ne sont pas du tout les mêmes. Pire, on a des athlètes de pays “verts” qui s’entraînent dans des pays “rouges” et inversement », raconte Arnaud Massart. Protocole oblige, des tests seront pratiqués sur les cas qui l’exigeront. « Et je ne parle même pas des défections qu’on a enregistrées parce que, finalement, des nageurs devaient observer une quarantaine en arrivant sur le sol français. En gros, ils auraient nagé… la semaine qui suit le meeting ! », ironise-t-il.

Bref, les Russes ont décliné l’invitation, tout comme la Hongrie et la Pologne, voire l’Allemagne, entre autres. « C’est dommage car on aurait pu compter, au moins, un champion du monde, un champion du monde militaire et même une sélectionnée olympique dans le bassin de Saint-Dizier », regrette Arnaud Massart.
Si les Français des gros clubs ne seront vraisemblablement pas de la partie non plus, c’est pour une toute autre raison. Pas sanitaire, mais pécuniaire. « Aujourd’hui, il faut de l’argent, des primes, des prises en charge », reconnaît-il.

Les Brésiliens en mode avion

Le budget bragard n’a pas le répondant nécessaire à ces exigences financières. « D’autres meetings ont plus de moyens. L’ISL (International Swimming League) attire aussi les nageurs les plus huppés ».
Dans le même registre, le “MIB”, dont la qualité du plateau n’est plus à prouver, avait réussi à séduire plusieurs clubs brésiliens pour cette édition. « Le bouche-à-oreille, c’est notre plus grand atout pour attirer les nageurs ! », confirme Arnaud Massart. Malheureusement, ils demandaient la prise en charge du voyage de l’Amérique du Sud à Saint-Dizier. Pas du tout accessible aux bourses bragardes. « Tant pis pour nous, balaie le coach du COSD. Même sans eux, je promets des finales de haute volée ! »

Delphine Catalifaud