Manel Mrad en route vers les Jeux africains

Sport. Du 24 au 30 juin, l’ancienne handballeuse professionnelle du Chaumont Handball 52, Manel Mrad, disputera les Jeux africains de beach handball. Concourant sous les couleurs de la Tunisie, la compétition se déroulera à domicile, à Hammamet.

Manel Mrad. Certains chaumontais sportifs ont sué en suivant ses cours d’aérobic, de step ou de trampoline à la maison des jeunes et de la culture (MJC). D’autres ont partagé un terrain de handball avec elle. Si Manel Mrad a quitté le Chaumont Handball 52 en septembre dernier, dans lequel elle était joueuse professionnelle, elle n’a absolument pas abandonné sa passion. Loin de là.

A 37 ans, elle reste plus déterminée que jamais. Malgré des milliers de kilomètres la séparant de ses coéquipières, elle a été sélectionnée pour être la capitaine de l’équipe tunisienne de beach handball (voir encadré) pour les prochains Jeux africains. Phase qualificative pour les Jeux mondiaux, la compétition se tiendra du 24 au 30 juin, à Hammamet, en Tunisie.

« Je suis dans l’équipe nationale tunisenne de handball depuis 16 ans, et dans celle de beach depuis 8 ans. Je suis toujours restée proche de mon entraîneur. Elle sait que je vais être sérieuse, professionnelle et entraînée », explique Manel Mrad. C’est ce qu’il faut, car s’entrainer loin de son équipe demande à la fois autonomie et adaptation. D’autant plus avec un planning chargé comme le sien.

Rêve olympique

Chez Manel Mrad, la semaine de 35 h n’existe pas. Le jour, elle donne des cours de sports à la MJC. La nuit, elle travaille dans un Ehpad. Entre les deux, elle s’entraîne. « Travailler la nuit et le jour ne doit pas me servir d’excuse », soutient-elle. Jusqu’à fin mai, elle travaille la force et la vitesse. La première semaine de juin, elle se consacrera uniquement à la vitesse. Pour s’entraîner à jouer sur du sable, sur lequel il est notamment plus difficile de courir, elle se rend au Lac de la Liez.

Après ces les Jeux africains et mondiaux auxquelles Manel Mrad a déjà participé, la sportive a encore des rêves plein la tête. Pour Paris 2024, elle participera à des ateliers de beach handball pour démocratiser ce sport restant encore méconnu.

Pour les Jeux de Los Angeles, en 2028, le beach handball sera considéré comme un sport olympique. Elle veut y participer. « C’est vraiment un rêve. Je veux relever le challenge. Même si j’aurai avancé en âge, je peux être l’aînée qui guide l’équipe. Après, je pourrais prendre ma retraite », confie Manel Mrad. Ce qui ne veut pas dire qu’elle dira adieu au sport. « C’est ma vocation, je veux rester sur ce chemin. Je pense à ouvrir une salle à Chaumont. »

Julia Guinamard

j.guinamard@jhm.fr

Du sport et de l’amusement

Reconnu par la Fédération internationale, le beach handball se pratique sur le sable. Gardant des règles similaires avec le sport d’origine, la variante a ses spécificités. Les buts rapportent plus de points s’ils sont tirés après avoir fait un 360°C dans les airs. Autre différence, l’atmosphère. « C’est un sport d’été avec une ambiance totalement différente. Il y a de la musique et des danses, on s’amuse beaucoup et c’est très convival », souligne Manel Mrad.