La Flamme du souvenir fait une halte dans la commune

Avant la commémoration de l’Armistice du 11 novembre 1918, le relais de la Flamme sacrée, parti de l’Arc de Triomphe pour atteindre Verdun, était de passage à Wassy, lundi 31 octobre.

Le 11 novembre 1923, il y a tout juste 100 ans, André Maginot, ministre de la Guerre, a allumé pour la première fois la flamme du souvenir au pied de l’Arc de Triomphe à Paris, sur la tombe du soldat inconnu.

Depuis, elle n’a jamais cessé de brûler. En outre, depuis plus de 30 ans, quelques jours avant les cérémonies du 11 novembre, un relais de coureurs à pied, porteurs de la Flamme, part de la capitale en direction de Verdun, ville martyre de la Première Guerre Mondiale. Lundi 31 octobre, le comité de la Voie sacrée et de la Voie de la liberté qui organise ce relais, a fait passer la Flamme à Wassy pour une courte et émouvante cérémonie qui s’est déroulée au monument aux morts.

Les élus locaux et Raphaël Mercier, directeur départemental de l’Office national des combattants et victimes de guerre, ont participé à cette commémoration, qui coïncidait également avec le 60e anniversaire de la création de l’ordre du Mérite par le général de Gaulle. Porte-drapeaux et anciens combattants étaient également présents accompagnés de quelques habitants.

Un peu d’histoire

Après-guerre, les anciens combattants avaient choisi le 1er novembre, qui coïncide avec la Toussaint pour honorer leurs morts. On allumait alors, dans toutes les villes de France, une flamme qui brûlait jusqu’au 11 novembre. Aujourd’hui, seule la ville de Verdun, pour des raisons évidentes liées à la férocité des combats qui s’y sont déroulés, continue de perpétuer cette tradition.

Le comité de la Voie sacrée et de la Voie de la liberté, créé en 1980 présidé par Maurice Michelet, ramène la Flamme depuis Paris jusqu’à Verdun, sous la forme d’un relais pédestre et s’associe ainsi à ce devoir de mémoire.

Le relais est composé d’athlètes de l’Association sportive du ministère de l’Intérieur. Douze athlètes de haut niveau se relaient pour effectuer ce parcours de plus de 260 km. Une première équipe a quitté l’Arc de Triomphe le 30 octobre vers 10 h 30 pour atteindre Troyes vers 20 h 40. Puis quatre autres coureurs ont poursuivi le périple en laissant Lusigny-sur Barse vers 23 h pour rejoindre Colombey-les-deux-Eglises à 10 h du matin… et ainsi jusqu’à Verdun, destination finale, qui devait être atteinte le 1^er novembre vers 18 h 30.

La Flamme a alors été disposée dans la crypte du monument à la victoire et aux soldats où elle brûlera jusqu’au 11 novembre, jour de commémoration de l’Armistice de la Première Guerre Mondiale.