“La Cité de la victoire”, de Salman Rushdie, aux éditions Actes Sud

Avec ce quinzième roman, “La Cité de la victoire”, Salman Rushdie conduit le lecteur au cœur des grandes épopées indiennes. Un récit qui tient de la fable philosophique, poétique et du conte épique.

« Un livre rempli de choses amusantes, très intéressantes et très profondes aussi », présente Gérard Meudal, critique littéraire et traducteur de Salman Rushdie, bien connu des Chaumontais puisqu’il est l’animateur efficace de nombre de rencontres littéraires organisées dans cette cité que ce soit à la librairie Apostrophe ou dans le cadre du Salon du livre.

Tout commence par la découverte, en Inde du Sud, d’un texte en sanscrit datant du XIV^e siècle, sorte de “message adressé à l’avenir” : “Jayaparajaya” qui signifie “Victoire et défaite”. Rédigé par une prophétesse faiseuse de miracles “Pampa Kampana”, il est traduit, présenté et commenté par le narrateur qui nous conte la destinée mouvementée de cette héroïne morte à 247 ans.

Pampa Kampana, aidée par la déesse Parvati, va créer de toutes pièces une cité peuplée d’habitants à laquelle elle donne vie pour qu’ils fondent une société « remplie d’amour et égalitaire » : « Une merveille comparable aux pyramides d’Egypte, aux jardins suspendus de Babylone ou au colosse de Rhodes. » Le lecteur suit donc la naissance, la prospérité puis la chute de cet empire qu’elle a créé, remplie d’espoir mais impuissante face aux travers des hommes, leur goût du pouvoir, de la violence et de la destruction. Une allégorie de notre monde contemporain où l’auteur stigmatise avec humour le colonialisme, les régimes théocratiques, les injustices envers les femmes et rappelle toute la foi qu’il met dans l’engagement et le pouvoir des mots car «les mots sont les seuls vainqueurs».

Poursuivi depuis des années par une fatwa prononcée par l’ayatollah Khomeyni, Salman Rushdie a écrit ce roman pendant l’épidémie de Covid, juste un an avant l’attentat dont il se relève à peine. Gérard Meudal, très courageusement, traduit actuellement son prochain roman relatant cette agression qui a soulevé l’indignation dans le monde entier.

De notre correspondante

Françoise Ramillon