Embarquement immédiat

Mercredi 10 août dernier, la salle de créations artistiques du Musée d’art et d’histoire s’est transformée en chantier naval le temps d’un après-midi. Neuf bateaux à vapeur construits par des enfants de 5 à 12 ans en sont sortis, prêts à embarquer.

Céline Martel a d’abord conduit les enfants devant un tableau de 1847 signé par Raymond Esbrat, représentant un paysage des bords de Seine, à Caudebec, près de Rouen. Le spectateur y aperçoit deux bateaux à voile avec des personnages contemplatifs. Céline suggère que ce sont peut-être des touristes venus en train à vapeur, par la ligne Paris-Rouen ayant été inaugurée en 1843. Bateaux et machines à vapeur, le lien avec l’atelier est établi. 

Il est alors temps pour les enfants et leurs accompagnants de se rendre dans la salle de créations du musée pour y confectionner leur bateaux à vapeur. La coque des navires à construire est constituée d’une barquette alimentaire en aluminium. Céline y a déjà disposé la « machine à vapeur ». Il s’agit d’une poche réalisée en feuille d’aluminium de barquette, pliée et collée, d’où partent deux pailles qui traversent la coque à l’arrière. L’ensemble est incliné de façon que l’on puisse glisser sous la poche une bougie chauffe-plat. Celle-ci fera avancer l’embarquation. 

Pour la démonstration, Céline remplit d’eau la poche avec une seringue. L’absence d’air au fond de la poche retient l’eau. Quand l’eau est chauffée par la bougie entre, elle entre en ébullition. La vapeur pousse alors l’eau vers la sortie, ce qui propulse le bateau.

Une deuxième barquette, moins profonde, coupée en deux et retournée sur la première servira de cabine. Les enfants commencent par découper des fenêtres dans cette cabine avant de l’assembler avec la coque.

Puis c’est l’étape préférée : la peinture. Les participants décorent leur cabine avec les couleurs de leur choix, puis peignent les bouées de sauvetage et les boules de protection d’accostage en orange. Ils ajouteront une plage arrière, l’accastillage servant aux manoeuvres, un drapeau… Le plan d’eau du musée étant un bac à fleur, les enfants en trouveront de plus vastes pour apprécier les performances de leurs embarcations.

De notre correspondant Benoit Gruhier