Xavier Leseur : « Accroître notre notoriété »

Troisième après neuf journées, l’ECAC postule cette année comme une candidate à l’accession. Une situation dont le coach chaumontais, Xavier Leseur, souhaite tirer profit pour asseoir un peu plus le handball dans le paysage sportif local.

Le Journal de la Haute-Marne : L’ECAC est troisième à la trêve. Le regard que vous portez sur son parcours doit être bon, non ?
Xavier Leseur : « Oui, il ne nous manque plus que deux victoires pour nous maintenir… »

JHM : Vous faites du Guy Roux, là…
X. L. : « Globalement, oui, nous avons atteint notre objectif d’avant-saison de nous placer dans le Top 5. Nous avons les moyens de revoir nos ambitions à la hausse, j’en suis convaincu. Nous ne sommes qu’à un point de la place de barragiste. Ce qui me chagrine et me laisse des regrets sur cette première partie de saison, ce sont les deux points perdus à Malakoff, alors qu’on menait de six buts à la pause. Je constate que nous n’avons pas écrasé les équipes qu’on joue, y compris celles qui figurent en bas de tableau. Cela nous invite donc à être très prudents pour la suite. Quand mon effectif n’est pas au complet, nous n’avons pas la même efficacité et nous disputons des matches au couteau. »

JHM : Quel aura été le match-référence de cette première partie de saison à vos yeux ?
X. L. : « Si l’on parle aussi de l’avant-saison, je pense à celui de Vesoul. Tout le monde était là, y compris Audrey Kregbo et Marjolaine Nkouka, mes deux recrues africaines alignées en même temps pour l’occasion, ce que je n’ai pas pu rééditer pour des soucis administratifs en championnat. Dans cette configuration-là, on a une équipe super compétitive. Si on évoque simplement les matches officiels, alors je retiendrai celui de Blanc-Mesnil, à la maison. C’est pour moi le plus abouti, dans l’intensité et le volume imprimés durant soixante minutes. »

« Une baisse de régime physique »

JHM : Qu’est-ce qui a changé dans votre groupe pour qu’il passe d’un objectif de maintien à celui d’une accession éventuelle ?
X. L. : « Cela n’a pas changé radicalement entre l’an dernier et septembre ! On est dans la lignée du travail accompli la saison passée. Depuis janvier 2016, il y a eu une prise de conscience de la part de l’équipe. On a aussi gagné en expérience. Ce sont ces petites choses qui vont basculer les matches, comme cette saison contre Antony, Bogny ou Blénod. Il y a une évolution dans le comportement mental et dans le jeu, même si tout n’est pas parfait. »

JHM : Quelles sont encore les points perfectibles dans votre groupe ?
X. L. : « Globalement, nous manquons de constance. On a trop rarement été capables de maintenir le rythme et l’application soixante minutes durant et cela nous a souvent porté préjudice. Nous sommes, je le répète, notre premier adversaire. Je déplore surtout qu’il n’y ait pas plus de présence aux entraînement. Ce sont les répétitions de séances qui font progresser. Certaines filles pensent qu’un entraînement hebdomadaire suffit mais elles se trompent. D’ailleurs, on voit bien que le groupe connaît une baisse de régime physique en cette fin d’année. Katy Bernard, qui s’entraîne trois fois par semaine, a inscrit un 6/6 en deuxième période à Bogny. Ce n’est pas un hasard. J’ai concocté un programme de préparation physique aux filles pour la reprise en janvier. Les séances seront costaudes, mais ne nous voilons pas la face, ce n’est qu’à ce prix que nous resterons en haut de classement. »

JHM : Les filles disent ressentir une forme de pression du résultat, liée à cette ambition de jouer les premiers rôles. Cela peut-il expliquer les dernières prestations en dents de scie ?
X. L. : « Il n’y a pas de pression particulière à avoir. Nous sommes troisièmes et cela doit être du plaisir de ne pas jouer le maintien, pour une fois. Il faut profiter pleinement de notre situation pour accroître notre notoriété dans le sport local. Le public nous suit et nous devons continuer à lui proposer un spectacle de qualité. Nous sommes bien en place et là où on voulait précisément être. A nous d’aborder avec beaucoup de détermination les mois de février et mars, qui seront très importants. »

« Un vrai pivot de métier »

JHM : Quel bilan tirez-vous de votre recrutement estival ?
X. L. : « Il a été de qualité, mais nos soucis administratifs, qui nous ont contraints à n’aligner qu’une de nos trois joueuses africaines à la fois, nous pénalisent chaque semaine. Ngoné Mbaye a décidé de nous quitter car elle ne jouait pas, mais je ne pouvais pas privilégier sa titularisation par rapport à Audrey Kregbo et Marjolaine Nkouka, sachant que nous avions déjà de quoi faire dans les buts, avec Emmanuelle Merger. Concernant Audrey Kregbo, elle apporte beaucoup, dans le jeu, dans la hargne comme dans l’état d’esprit. C’est assurément une très bonne pioche. Marjolaine Nkouka possède aussi de grosses qualités. Je regrette simplement qu’elle ne s’implique pas davantage aux séances et dans la vie du groupe. Quant à Emmanuelle Durand, qui nous a rejoint en cours de saison, elle n’est pas toujours libérée de l’école de gendarmerie. Son apport est donc réduit, malheureusement. »

JHM : Une saison se prépare longtemps à l’avance. Quelles peuvent être les prochaines pistes pour votre recrutement 2017 ?
X. L. : « Nous souhaiterions évidemment recruter une doublure au poste de gardien, pour soulager Emmanuelle Merger en cas de blessure, d’absence ou de coup de mou. Nous cherchons également un vrai pivot de métier. C’est un secteur dans lequel nous ne pesons pas suffisamment cette saison. »

Propos recueillis par Delphine Catalifaud