Vitry frères : la plus ancienne maison de coutellerie nogentaise (1/2)

Si les premiers couteliers à Nogent sont apparus en 1650, c’est au XVIII^e siècle que la grande mutation se fait de Langres à Nogent. Et ce sont surtout des artisans et ouvriers à domicile disséminés dans la ville centre et alentours formant ce qu’on va appeler le bassin nogentais. Couteliers et un peu paysans pour compléter leurs revenus, d’où l’implantation sur les cours d’eau en plus de l’apport de l’eau à la coutellerie.

Ils travaillent dans un petit atelier, souvent à l’intérieur de leur logis qu’ici on appelle boutique. Les premières usines employant plus de dix ouvriers avec des spécificités (coutellerie, cisellerie estampage) apparaissent au XIXe siècle (Thuillier, Malaingre, Ferrand, Obrist et surtout Courcelles).

Mais fin XVIIIe, en 1795 exactement, est créée l’entreprise Vitry. Nous sommes sous le Directoire vers la fin de la Révolution. Petit rappel ; sous la Révolution, les biens du clergé sont confisqués (on parlerait d’une nationalisation aujourd’hui). Et à Nogent en 1793, on réquisitionne les ouvriers pour fabriquer des lames de sabres et des baïonnettes. Celles-ci fabriquées en partie dans l’église Saint-Germain du XIIe siècle.

Le moulin du prieuré est vendu aux Frères Vitry comme bien national mais on n’a pas retrouvé de traces dans les Archives.

Mais préalablement l’entreprise débute rue du Château avec M. Martin-Gaulard qui occupait quelques ouvriers pour la fabrication d’instruments de chirurgie. Le fils Martin-Gaulard s’est associé avec ses deux neveux : Eugène et Adolphe Vitry. Leur industrie ayant pris de l’extension, les associés construisirent en 1854 une usine dans le prolongement du prieuré, 1, rue Saint-Germain. On voit la magnifique propriété traversée par le bief de la Traire grâce aux cartes postales. Il y avait même l’une des huit grandes cheminées d’usine à Nogent. Machine à vapeur, ateliers de forge, meulage, polissage, chaque ouvrier effectuant une tâche. Des ouvriers à domicile travaillaient dans la campagne alentour.

Leur fabrication très variée de ciseaux, de coutellerie de poche de table et d’instruments de jardinage a acquis rapidement une réputation bien méritée. Ils se sont fait une importante spécialité de la fabrication d’instruments de chirurgie.

Eugène Vitry, dans ses relations commerciales avec M. Charrière, le fabricant bien connu du quartier latin à Paris, fut bientôt apprécié comme il le méritait par le fabricant de Nogent et devint son gendre.

Guidés par les conseils de M. Charrière, à qui la France doit sa prédominance dans le genre, les associés Vitry Frères travaillaient sur ses modèles et ont pu donner un grand développement.

L’usine Vitry a prospéré rapidement et a participé à plusieurs expositions universelles, le must durant ce XIXe siècle : 1862 : expo de Londres-médaille en coutellerie. Vitry Charrière chevalier de la légion d’honneur ; 1855 : Paris ; 1867 : Paris. Vitry compte 250 ouvriers (usine plus ouvriers à domicile). Récompense pour coutellerie et instruments de chirurgie, deux médailles d’argent ; 1878 : Paris. Vitry participe ; 1889 : expo à Paris (tour Eiffel) Vitry (Fernand Schwob) ; 1900 : Paris médaille d’or.

Toutes ces médailles figurent sur le papier à en-tête de l’entreprise comme le font toutes les entreprises à la même époque.