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Les murs ont la parole : la tour Saint-Jean, un impressionnant bouclier

En été, la tour s’anime et devient un café éphémère.

Ce dimanche, partons déambuler sur le chemin de ronde. Direction la tour Saint-Jean, l’une des plus impressionnantes tours de la place forte. Depuis son éperon rocheux, la belle défie l’ennemi depuis des siècles…

Construit sur un éperon rocheux, cet ouvrage porte le nom de « tour Saint-Jean » ou « Saint-Gengoulph ». Edifiée vers 1537, cette tour vient compléter et moderniser l’enceinte qui protège la ville. C’est la dernière des quatre tours d’artillerie de Langres commandée par le roi de France afin de protéger la frontière Est du royaume. Son originalité tient dans le fait qu’elle ne comporte aucune ouverture de tir en façade. Ce front aveugle forme un bouclier demi cylindrique de grande épaisseur.

Son unique salle voûtée comporte deux casemates de tir latérales qui servaient à flanquer les courtines. La puissance de feu de l’ouvrage était renforcée par la terrasse équipée d’embrasures. Son parapet de terrasse était percé sur la gauche et la droite pour placer les canons destinés à protéger les ouvrages défensifs voisins, la tour du Petit-Sault et la porte Longe-Porte.

En 1882, la terrasse fut aménagée en colombier militaire. On utilisait des pigeons voyageurs, ces petits volatiles intelligents, puisqu’ils possèdent la faculté de revenir instinctivement à leur colombier d’origine. Les pigeons voyageurs étaient utilisés comme moyen de communication avec les places fortes frontalières, Belfort, Epinal, Toul, Verdun…

Les messages étaient photographiés sur films spéciaux de 6 cm², agrandis et déchiffrés par projection. Ce moyen de transmission était d’une grande efficacité : un pigeon voyageur peut voler à la vitesse de 60 à 100 km /h et parcourir, par exemple, le trajet Langres- Besançon en 80 minutes ! Ce système a fonctionné jusqu’au début de la première guerre mondiale.

De notre correspondante Angélique Roze

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