Toutes les places valent cher

Alors que Poitiers et le Chaumont VB 52 Haute-Marne s’affrontent, samedi 19 février, avec des enjeux bien différents pour l’une et l’autre équipe, sportivement, la détermination sera grande de chaque côté du filet. Les deux formations, comme toute les autres, cherchent désormais à se placer au mieux, en vue de la deuxième partie de saison.

A six journées de la fin de la saison régulière, les objectifs vont s’affiner pour les clubs de Ligue A. Si la bataille pour le “Top 8 ” va s’intensifier en milieu de tableau, aux extrêmes, les équipes vont désormais s’appliquer à se positionner au mieux en vue de la deuxième partie de saison.

Ainsi, le quintette de tête, composé de Tours, Montpellier, Sète, Narbonne et Chaumont, et quasiment assuré de disputer les “play-off”, va commencer à lorgner sur l’ordre d’arrivée au soir de la 26e journée. Une hiérarchie qui, forcément, aura un impact sur la dernière partie du championnat, notamment en vue de conserver l’avantage du terrain lors des rencontres à élimination directe. « Notre victoire sur Sète nous permet de nous rapprocher de notre adversaire et de le garder en ligne de mire », affirmait le Roumain du Chaumont VB 52 Haute-Marne, Adrian Aciobanitei, juste après le coup de sifflet final, samedi soir à Palestra. Une déclaration tendant à démontrer  l’importance que prenait désormais le classement au yeux des acteurs, à l’heure d’aborder la dernière ligne droite de la saison régulière.

Et si le leader tourangeau, avec deux matches de retard sur son dauphin actuel, Montpellier, et déjà quatre points d’avance sur celui-ci, peut encore voir venir, derrière, les quatre autres formations concernées se tiennent en trois points : une broutille. Avec la formule des “play-off”, cette saison, qui annonce des quarts de finale au meilleur des… cinq matches. L’avantage du terrain (trois matches à domicile) pour les quatre premiers de saison régulière apparaît donc encore plus précieux.

Suspense à tous les étages

Dans le “ventre mou” du championnat, ils sont encore sept à conserver le “Top 8” en ligne de mire. De Nice (6e) à Cambrai (12e), l’espoir reste de mise, car intégrer l’une des huit premières places assurera en premier lieu de garder son ticket pour l’élite la saison prochaine. « Notre objectif est le maintien, continue de déclarer Cédric Logeais, l’entraîneur du Plessis-Robinson. Mais une place en “play-off” nous garantirait notre présence en Ligue A l’an prochain. »

En effet, à l’heure où la Ligue nationale (LNV) a rétabli les “play-down” lors de la deuxième partie de saison, le danger d’une descente en Elite va exister pour les six derniers classés, qui se retrouveront à jouer leur avenir sur dix journées supplémentaires. Là encore, les équipes qui resteront “sur le carreau” derrière le “Top 8” ont tout intérêt à se positionner au mieux durant ces dernières semaines, puisque des handicaps de points seront attribués sur la ligne de départ de la phase de relégation (lire l’encadré).

Enfin en queue de peloton depuis de longs mois, Poitiers et Cannes cherchent à éviter la “lanterne rouge” qui ne leur offrirait aucun point pour démarrer les “play-down”. « On parle évidemment beaucoup du suspense qui existe en haut de tableau et qui va s’installer dans la lutte pour le titre, mais il ne faut pas oublier l’incroyable bataille pour éviter la relégation qui, dans la formule de cette année, va demander beaucoup d’énergie et d’endurance aux équipes concernées, avec dix matches au programme : un véritable marathon ! », rappelle ainsi Patrick Duflos, le coach de Sète.

Dans cette lutte acharnée où chaque place gagnée peut améliorer les conditions de vie (ou de survie) de chacune des équipes en lice, le duel des extrêmes entre Poitiers et Chaumont, ce samedi 19 février, aux ambitions pourtant bien différentes, draînera donc une même motivation de part et d’autre du filet.

Laurent Génin

La deuxième partie de saison

Formule des “play-off”

Quarts de finale au meilleur des cinq matches entre le 1er et le 8e, le 2e et le 7e, le 3e et le 6e, le 4e et le 5e.

Demi-finales au meilleur des trois matches.
Finale au meilleur des trois matches.

Formule des “play-down”

Championnat disputé entre les six dernières équipes du classement en fin de saison régulière, en matches “aller/retour”.
Le 9e démarre cette deuxième partie de saison avec 15 points, le 10e avec 12 points, le 11e avec 9 points, le 12e avec 6 points, le 13e avec 3 points et le 14e avec zéro point.