Sandrine Salat, guide passionnée par les gens et par l’Histoire

Sandrine Salat, que tout le monde appelle “San”, est l’unique guide touristique indépendante de Colombey*. Voilà douze ans qu’elle exerce cette profession dans le village où elle réside, et dont elle est l’une des plus ferventes représentantes. Elle a créé son auto-entreprise en 2012, qu’elle a baptisée “Santour”. Rencontre avec une passionnée d’histoire, dans une commune emblématique qu’on n’a jamais fini de découvrir.

“San” a beaucoup voyagé, en Amérique du Sud notamment, avant de poser ses valises en Haute-Marne, pour fonder une famille et élever ses enfants : « J’ai fait des études de lettres modernes. Mais je me suis toujours intéressée à l’histoire des pays et à leur culture. A 25 ans, je suis partie à Cuba, toute seule, avec mon sac à dos. Cuba est l’un des pays les moins dangereux que je connaisse pour les touristes, surtout pour une femme seule. J’ai acheté le “Guide du routard”, et je suis partie le temps d’un visa, c’est-à-dire deux mois. Je m’intéressais aux gens, à la culture. J’ai fait des choses extraordinaires là-bas, j’ai appris la salsa notamment. Et quand je suis rentrée, j’avais envie de partager ça avec les gens. Mais raconter son voyage à ses amis, à sa famille, ce n’est pas suffisant. C’est donc à ce moment-là que j’ai eu l’idée de refaire une formation pour devenir guide. Ça s’est déclenché vraiment grâce à ce voyage, à mon retour plus exactement. J’avais même l’intention à l’époque, en 1999, de créer un tour, un voyage pour emmener les gens dans les endroits les moins touristiques, pour y découvrir la vraie culture cubaine. C’est vraiment là qu’est née ma vocation, que c’est devenu une évidence pour moi : j’aime l’histoire, j’aime les gens, j’aime les langues, je serai guide. J’ai donc refait un BTS tourisme ».

“San” rencontre alors son compagnon, Jean-Eudes, et fonde avec lui une belle et grande famille de cinq enfants. Elle n’a donc pas la possibilité de pratiquer aussitôt après l’obtention de son diplôme. Elle élève leurs enfants, et c’est en 2011 qu’elle se remet à travailler : « Après dix années sans pratique, ce n’était pas évident, mais je prenais toutes les formations qu’on me proposait. J’ai fait des stages au Mémorial et à La Boisserie, et c’est là que j’ai commencé à étudier en profondeur l’histoire de Colombey et du général de Gaulle pour créer mes visites. J’avais le bagage historique grâce à mes études, mais je l’ai vraiment approfondi sur le terrain ».

Alexandre Mora, premier directeur du Mémorial Charles-de-Gaulle, est le maître de stage de “San”. Il souhaite que celle-ci se charge de l’accueil, de la boutique et de l’espace restauration du lieu de mémoire. Mais ce que veut “San”, et ce qui la passionne, ce sont les visites guidées. Or à l’époque, le Mémorial emploie suffisamment de guides, et deux professeurs agrégés d’histoire interviennent même régulièrement dans la structure. Mais “San” persiste, et grâce au nouveau statut d’auto-entrepreneur, instauré par Nicolas Sarkozy dans le cadre de sa loi de modernisation de l’économie de 2009, elle se lance et crée “Santour”. C’était en 2012.

Guide indépendante et parfois freelance, selon les besoins, “San” connaît les moindres recoins de Colombey, de son ancien « château », la mairie de Colombey, à La Boisserie, la demeure historique du Général, en passant par l’histoire des deux fameuses églises de Colombey, des ruines du château féodal ou de la rue de l’ancien café “Chez Janine”. Dotée d’une voix de velours et s’adaptant avec aisance à son auditoire, elle ponctue toujours ses visites d’anecdotes historiques en lien avec l’actualité. Sa fascination pour le personnage de “De Gaulle” n’a pas diminué en douze ans, et la visite du Mémorial passe très vite en sa compagnie. Les balades de Santour sont à chaque fois différentes, mais toujours vivantes. Sandrine Salat continue de les enrichir par des lectures ou des documentaires visionnés sur Arte. Elle propose également des visites guidées du musée de Dommartin-le-Franc, Metallurgic Park, où elle anime des ateliers et dont elle a créé le texte de l’audio-guide.

Sur Internet, taper “Santour”, agence de visites touristiques, dessert Colombey-les-Deux-Eglises et les zones à proximité.

*Le Mémorial emploie désormais trois guides, tandis que La Boisserie en compte deux, Aurore Jacquinot et Artur Fahy, embauché en septembre 2023.