Roland-Garros 2011 : Revoilà Rafael Nadal !

Les fans de Rafael Nadal sont rassurés. Hier, le Majorquin, impérial derrière sa ligne de fond de court, a mis sous l’éteignoir le Suédois Robin Soderling. Victorieux en trois sets (6-4, 6-1, 7-6), l’Espagnol a retrouvé le goût du plaisir.

On croyait Rafael Nadal, fatigué, usé, au bout du rouleau. «Je n’ai pas encore 25 ans, mais j’ai l’impression de jouer depuis un siècle», avait déclaré le Majorquin après sa victoire en huitièmes de finale face au Croate Ivan Ljubicic. Hier, “Rafa” avait retrouvé ses jambes de 20 ans. Pour le remake de la finale de l’an passé, le géant suédois, Robin Soderling, n’a pas été en mesure de prendre sa revanche, se heurtant à un véritable mur. Friable lors de son premier tour face à l’Américain Isner, Rafael Nadal a été époustouflant, hier, en défense.

La force de frappe du Suédois n’a pas pu ébranler le moral de l’Espagnol, présent sur toutes les balles. Un peu à la manière d’une Marion Bartoli, la veille, le numéro 1 mondial n’a pas cédé un pouce de terrain à son adversaire. Il s’est comporté en véritable patron sur le court central. D’un revers de main, Rafael Nadal a balayé les doutes de la première semaine.

Alors que l’on pensait Robin Soderling capable de pousser l’Espagnol dans ses retranchements, il n’en fut rien. Le Majoquin a coupé court au suspense. Rafael Nadal prenait le taureau par les cornes et, impérial derrière sa ligne, ne tardait pas à breaker le Suédois.

Le bras de l’Espagnol ne flanchait pas au moment de conclure le premier set (6-4). La deuxième manche tournait à la démonstration pour le N°1 mondial, qui profitait des nombreuses fautes directes de Soderling (6-1). Dans sa bulle, Nadal ne relâchait pas la pression.

Même si le Scandinave restait au contact, le joueur de Manacor n’avait plus qu’à porter l’estocade dans le tie-break. La défense héroïque de l’Espagnol faisait perdre la tête de Soderling. «J’ai joué un bon niveau de tennis aujourd’hui (hier). Arriver pour la sixième fois en demi-finale,

c’est un résultat incroyable. Aujourd’hui (hier), j’étais prêt à me battre face à un adversaire costaud. Lors des premiers tours, j’ai surmonté une situation très difficile. Tous les jours, j’essaie de trouver des solutions. J’ai fait en sorte de garder ma concentration durant tout le match et j’ai donné très peu de points», a fait savoir Nadal.

En demi-finale, il rencontrera l’Ecossais Andy Murray. Revenu du diable vauvert contre Viktor Troïcki en huitièmes de finale, en cinq sets, il a dû s’employer pour barrer la route de l’Argentin Juan Ignacio Chela (7-6, 7-5, 6-2). Après un début poussif, Murray appuyait sur l’accélérateur. Il devait sauver une balle de set, avant de faire la décision dans le tie-break. Changement de physionomie dans la seconde manche, où il menait les débats (5-2). Dans l’incapacité de conclure, Murray voyait revenir Chela sur ses talons, mais il cédait son service (6-5), ainsi que le set. Le dernier acte était totalement à l’avantage d’Andy Murray qui scellait la rencontre (6-2) et rejoignait un carré magique formé de Nadal, Federer et Djokovic.

Sharapova trace sa route

Le duel des “belles” entre l’Allemande Andrea Petkovic et Maria Sharapova a tourné en faveur de la Russe, qui a pris de vitesse son adversaire. Sacrée à Rome, Maria Sharapova a atteint, hier, pour la seconde fois, le dernier carré à Roland-Garros, en s’imposant en deux sets (6-1, 6-3). Après une première manche bien maîtrisée, Maria Sharapova connais- sait plus de résistance dans le second acte. Mais l’ex N°1 mondiale faisait la différence grâce à son service. «Le gros problème, aujourd’hui (hier), a été mon service, a reconnu Andrea. Je n’ai pas joué mon jeu».

Ce ne fut pas le cas de son adversaire qui a mis beaucoup de pression en retour. «Le match a été beaucoup plus dur que ce que laisse penser le score, confiait Maria Sharapova. Pendant le premier set, beaucoup de jeux au- raient pu basculer de son côté ou du mien. Elle jouait intelligemment sur les balles d’égalité. C’était un long premier set. Je crois que j’étais très forte», a reconnu la Russe.

La Française Caroline Garcia, au deuxième tour, fut la seule jus- qu’à maintenant à avoir inquiété la Russe, en lui prenant un set. La Lyonnaise avait mené 6-3, 4-1, avant de s’effondrer. Sharapova sera opposée, en demi-finale, à la surprenante chinoise Na Li, victorieuse de la Bélarusse, Victoria Azarenka, tête de série N°4, en deux sets (7-5, 6-2). Révélée sur le tard, Na Li, âgée de 29 ans, a signé une belle perf’. Mais surtout, elle devient la première joueuse de l’empire du mi- lieu à accéder au dernier carré. «Je n’ai jamais pensé que je pour- rais un jour atteindre les demi- finales, ici, à Roland-Garros. Sur les trois autres Grands Chelems, oui, mais pas ici, car sur terre bat- tue, il faut savoir glisser, il faut imprimer beaucoup d’effets à la balle. En Asie, on ne joue pas beaucoup comme ça.»

Cette année pourrait bien être l’année Li en Grand Chelem, même s’il est encore trop tôt pour le dire. Avec la défaite de Victoria Azarenka hier, aucune des quatre premières têtes de série ne sera présente en demi-finales. La Française Marion Bartoli, opposée, cet après-midi, à l’Italienne Francesca Schiavone, a une très belle carte à jouer à condition de reproduire la même prestation qu’en quarts de finale. Tous les espoirs sont permis.

Reportage à Roland-Garros : Romain Randoing