Première riposte – L’édito de Patrice Chabanet

C’est parti ! Donald Trump vient d’engager les hostilités commerciales avec l’Europe. Depuis hier, l’acier et l’aluminium européens sont surtaxés. Réponse immédiate de la Commission de Bruxelles : un dépôt de plainte contre les Etats-Unis auprès de l’OMC (Organisation mondiale du Commerce). Entre l’attaque et la riposte, il y a toute la différence qui sépare la première puissance du monde et le Vieux continent. La surtaxe décidée par Washington a un effet immédiat. La plainte déposée par l’Union européenne est plus procédurière et n’impactera pas les exportations américaines. Certes, une deuxième étape est prévue avec une liste de produits made in USA à surtaxer en représailles, mais aucun calendrier n’est avancé. La prudence des Européens a une seule explication : la désunion. Les Allemands qui exportent beaucoup aux Etats-Unis ne veulent pas énerver un Trump déjà passablement excité.

Tout a été dit sur les conséquences de cette première passe d’armes. Une véritable guerre commerciale peut résulter de l’enchaînement des attaques et contre-attaques, avec toutes les répercussions qu’on peut imaginer sur la croissance et l’emploi. En ce domaine, la surenchère est mauvaise conseillère. Or la personnalité de Trump permet toutes les hypothèses, y compris les volte-face. On le voit dans sa gestion du dossier nord-coréen dans lequel il fait souffler le bouillant et le glacé de semaine en semaine. Son apparente détermination à frapper fort contre les Européens répond d’abord à son électorat, tenté par l’isolationnisme d’un autre temps. Les élections de mi-mandat se rapprochent… Mais, dans le même temps, il ne peut pas rester sourd aux critiques des milieux économiques de son pays, totalement hostiles à une guerre commerciale dont on ne peut jamais connaître l’issue. En attendant, l’Europe si souvent brocardée, a l’occasion de montrer qu’elle existe et qu’elle sait s’opposer à ce qui constitue une agression en bonne et due forme. Les Etats membres, pris isolément, n’auront jamais cette capacité.