Pierre-Jacques Volaire, peintre du Vésuve

CULTURE. Dans le cadre de ses conférences, l’association des Amis des musées a proposé, jeudi 18 janvier au musée Guy-Baillet, de découvrir la biographie et les œuvres de Pierre-Jacques Volaire, avec Emilie Beck, historienne de l’art, spécialiste de la peinture de paysage au XVIIIe siècle.

Issu d’une grande famille de peintres et cartographes toulonnais de l’arsenal, Volaire dit aussi le chevalier Volère, né à Toulon le 30 avril 1729 et mort à Naples en 1799, est un peintre de vedute français. Il devient en 1754, collaborateur de Claude-Joseph Vernet pour réaliser la série des « Ports de France » et après 8 ans de collaboration il s’établit à Rome et devient membre de l’Académie de Saint-Luc et Chevalier. Auteur d’œuvres marines et de paysages, courant pictural en Italie, il fuit la concurrence et s’installe à Naples en 1767. Il sera le témoin de l’éruption du Vésuve depuis son balcon et de celle de 1771. Accompagné de Bergeret de Grancourt, il assiste à l’irruption de 1779, dont le tableau de la collection du marquis J.B de Clermont d’Amboise, ambassadeur de Naples, a été acquis par les musées langrois en 2023. Spécialiste des représentations du Vésuve en éruption, il se constitue une clientèle aisée attirée par le « Grand Tour ». Le succès de ses tableaux, déclinés à partir de plusieurs points de vue, va encourager la concurrence et donner naissance à la fin du XVIIIe siècle aux gouaches napolitaines réalisées par de nombreux peintres italiens. Tombées dans l’oubli après sa mort, les œuvres de Volaire et sa notoriété seront redécouvertes en 1960.