Nouvelle peur bleue

Après être passés tout près de la catastrophe, dimanche dernier face à l’Angleterre, les Bleus sont revenus une nouvelle fois de loin, hier soir à Leiria, en obtenant le nul face à la Croatie (1-1). Un moindre mal pour les Tricolores qui avaient pourtant bien maîtrisé la première période,
avant de sombrer en début de deuxième.

En apprenant la victoire de l’Angleterre sur la Suisse (3-0), quelques minutes avant le coup d’envoi, les Français devinaient rapidement l’enjeu du match d’hier soir, face aux Croates. Avec une deuxième victoire consécutive, les troupes de Jacques Santini pouvaient devenir la première équipe de cet Euro officiellement qualifiée pour les quarts de finale avec, qui plus est, l’assurance de terminer en tête du Groupe B. Un challenge des plus intéressants pour l’équipe tricolore, quelque peu modifiée par rap- port à la rencontre précédente. Si le retour du capitaine Desailly, remis de sa blessure au genou, était pressenti, ainsi que le rem- placement de Claude Makelele, blessé à l’épaule, par Olivier Dacourt, la présence de Sylvain Wiltord, à la place de Robert Pirès était plus surprenante. Des changements qui altéraient quelque peu l’habituel schéma tactique du sélectionneur fran- çais, avec un “4-3-1-2”, chargé de perturber la défense adverse.

Zizou en “électron libre”

Côté croate, Otto Baric avait également prévenu de quelques changements et d’un comporte- ment plus attentiste que contre la Suisse. Le début de match confirmait ces intentions. Lors d’un premier quart d’heure com- plètement à l’avantage des Bleus, les pions de la sélection à damier ont bien du mal à se situer sur l’échiquier de Leiria. Bénéficiant d’un très gros travail de récupération, les Français monopolisent le ballon, sans pourtant concrétiser leurs efforts. Avec un Zinedine Zidane en complet “électron libre” derrière ses deux attaquants et naviguant sur toute la largeur du terrain, les Tricolores campent devant la surface de réparation slave, sans trouver la faille.
Qu’à cela ne tienne, le coup de patte de Zizou, lui, reste infaillible et sur un coup-franc excentré, le buteur dimanche devient passeur jeudi pour Silvestre qui, avec l’aide du défenseur Tudor, dévie le cuir dans les filets de Butina : 1-0 (22’).

De ses buts, Barthez, protégé par une défense bien en place, n’est nullement inquiété par les deux tirs cadrés tirés des 25 m de N. Kovacs (15’) et Rosso (44’).

Une incapacité à amener le danger dans la surface de réparation adverse qui est également le péché mignon des Français. Trouvant difficilement le duo “Henry-Trezeguet” dans le jeu, les Bleus s’en remettent aux coups de pied arrêtés pour forcer le verrou. Gallas est tout prêt de trouver la bonne clé sur un corner d’Henry, dévié d’une aile de pigeon de Zidane, mais la tête du “Blue” de Chelsea s’envole hors du cadre (43’).

Un moindre mal

Une pénurie de ballons offensifs qui fait finalement l’affaire des Croates. Juste après la pause, ces derniers sur leur première incursion, provoquent l’arrière- garde tricolore, et la faute de Lilian Thuram sur Rosso entraîne un penalty transformé par Rapaic : 1-1 (48’). Les Tricolores n’ont pas le temps de se remettre de ce coup dur, que Marcel Desailly commet un nouveau “raté” devant Prso. L’ex- joueur de la Principauté ne se fait pas prier et crucifie Fabien Barthez d’une reprise du gauche : 1-2 (52’).

Toujours est-il que ce renversement de situation a au moins le don de faire réagir les Bleus. Comme Thierry Henry face à l’Angleterre, sur une passe en retrait un peu “molle” d’un Croate, David Trezeguet brûle la politesse au gardien slave et s’en va égaliser, après un contre favorable de la main : 2-2 (65’).

La fin de match est un constant va-et-vient entre une équipe de France qui pousse et son homo- logue croate qui profite du moindre contre. Si Henry fait briller Butina sur un dernier tir tricolore (89’), Mornar, lui, a la balle de match dans les pieds qu’il ne cadre pas (90’+2’).

La France a laissé passer une première occasion de se qualifier. Face à la Suisse, lundi, il faudra se montrer plus efficace.

Reportage au Portugal : Laurent Génin