L’histoire des trois villages engloutis du Der

Avant de devenir le site naturel et touristique que tout le monde connaît aujourd’hui, le Lac du Der n’était qu’une étendue composée de trois villages, où vivaient 300 habitants. Rasés puis engloutis, ils n’ont laissé derrière eux que de rares éléments patrimoniaux.

Ils s’appelaient Chantecoq, Champaubert-aux-Bois et Nuisement-aux-Bois. Trois noms qui, en 2023, renvoient directement au lac du Der : pour la version longue de son nom officiel (Lac du Der-Chantecoq), ou pour ses plages ouvertes au public (Sainte-Marie-du-Lac-Nuisement, Champaubert).

A l’origine, ces noms évoquaient des communes – toutes marnaises – situées à la lisière de notre département. Mais aujourd’hui, elles ont toutes les trois disparu. Seule une petite partie de Chantecoq perdure, sous la coupe existante de Giffaumont-Champaubert. Sur un territoire marqué par l’histoire de la guerre, aucun bombardement n’est à l’origine de leur effacement. C’est tout simplement lors de la mise en eau du Lac, en 1974, qu’elles ont été rayées de la carte. Englouties après avoir été rasées, elles accueillaient 300 personnes qui ont dû être déplacées, une méthode peu orthodoxe – encore plus à l’époque – qui a fait grincer des dents. Mais à l’époque, on parle d’un aménagement « obligatoire » pour éviter que Paris ne se retrouve totalement immergée.

Rénovation

Quarante-neuf ans plus tard, les symboles des villages d’époque sont presque invisibles. Presque, car certains éléments patrimoniaux ont été conservés. C’est le cas à l’actuelle presqu’île de Champaubert. Située à la pointe de cette dernière, l’église Saint-Laurent – érigée au XVIe siècle, reconstruite en 1873/1874 – était autrefois située au cœur du village éponyme.

Si elle est encore debout aujourd’hui, c’est parce qu’elle se trouvait légèrement en hauteur. Mais surtout, l’ultime maire Gabriel Thiéblemont, sa fille, Simone Villetorte-Thiéblemont et le dernier habitant des villages disparus, Roger Butard, se sont ardemment mobilisés. Aujourd’hui, la protection de l’édifice a été renforcée par une digue en rochers, et l’église a une vocation culturelle. Le site est très prisé par les touristes pour sa vue et fait régulièrement l’objet d’expositions ou de résidences d’artistes, comme cela a été le cas avec Julien Poidevin cet été.

Autre trace de l’époque et autre église, avec Saint-Jean-Baptiste de Nuisement. Elle aussi devait au départ disparaître totalement des radars. Mais elle aussi a pu être sauvée grâce à la mobilisation de différents acteurs. A commencer par le directeur des services d’archives de la Marne, épaulé par des collectivités telles que le Conseil général de la Marne et la Préfecture de la Seine. Le bâtiment a toutefois été déplacé (avec son cimetière) pour intégrer, aujourd’hui, le village musée du Pays du Der (à Sainte-Marie-du-Lac-Nuisement), qui permet de se souvenir de ces trois villages. D’autres monuments en bois de l’époque ont connu le même sort : mairie-école, maison du forgeron, pigeonnier… Une façon de ne pas oublier le passé, à l’instar de la messe organisée chaque année dans l’église Saint-Jean-Baptiste de Nuisement.

Louis Vanthournout

l.vanthournout@jhm.fr