La nouvelle frontière – L’édito de Patrice Chabanet

Eblouissant, fantastique, émouvant : l’atterrissage de Perseverance sur le sol martien est un grand moment de l’aventure humaine. Quoi de plus magique que l’envoi d’un rover d’une tonne, une poussière dans l’espace, à plus de 225 millions de kilomètres de la Terre. Chapeau bas à la technologie américaine qui a réussi cet exploit, avec une précision d’horloger. La chaîne des automatismes a parfaitement fonctionné. Après la phase spectaculaire de l’atterrissage, viendra très vite l’exploration, grâce à une foule d’appareils embarqués, dont certains fournis par la France. Le point d’orgue de l’opération sera le prélèvement d’échantillons pour rechercher des traces de vie. Ces précieux éléments seront récupérés par une autre mission…en 2031.

La performance de la mission Perseverance sort largement du cadre purement scientifique. Elle s’inscrit aussi dans la compétition que se livrent les grandes puissances à travers des opérations emblématiques. Signe des temps, la course à la Lune avait vu s’affronter Américains et Soviétiques, ces derniers ayant jeté l’éponge après le succès d’Apollo et le premier pas de l’Homme sur notre satellite. Cette fois-ci, l’un des compétiteurs, les Etats-Unis, est toujours là, mais son challenger a changé. Il s’agit de la Chine qui entend ravir le leadership mondial dans les toutes prochaines décennies. Elle a elle aussi envoyé une mission vers Mars, en même temps que les Américains, mais ne prévoit pas d’atterrissage avant avril-mai. Avantage à l’Amérique.

Mais ne nous laissons pas embarquer dans les seules considérations géopolitiques. La conquête spatiale concrétise un rêve humain, celui de découvrir de nouvelles frontières. Les hommes ont découvert l’Amérique, puis la Lune, notre satellite naturel, et maintenant ils s’attaquent à un plus gros morceau, la planète Mars. La prochaine étape sera l’envoi d’une mission habitée. Un défi gigantesque compte tenu des distances et d’une donnée presque angoissante : de là-bas, pas question d’assister à des couchers de Terre. Mais une prise de conscience salutaire et une bonne leçon de relativité : vus de Mars que valent nos problèmes, même les plus insurmontables ?