“La Monf’” à donf

“Djoko’’ qualifié en patron, Gulbis vainqueur canon. Les quarts de finale de Roland-Garros se poursuivent aujourd’hui avec un explosif Nadal – Ferrer et un non moins savoureux Monfils – Murray. Le Français n’a rien à perdre. Il adore ce rôle.

Monfils – Murray, avouez que l’affiche a de l’allure. Dernier rescapé du clan tricolore, seul représentant tricolore en deuxième semaine, “la Monf’’ (N°28) défie Andy Murray (N°8) cet après-midi, pour une “battle’’ beaucoup moins détendue que celle qu’il avait proposée au phénomène Lokoli, lors de la journée des enfants.

Une explication de costauds, en guise de retrouvailles, quatre années après leur dernière opposition, en 2010, à Bercy. Monfils l’avait emporté sur dur et l’on dit le Britannique moins à l’aise sur terre. Il balaie du revers de la main : « Oui, c’est ce qu’on dit. Mais voilà, il a pris un set à Nadal à Rome. Alors s’il joue moins bien, comment dire, c’est léger ! », a-t-il ironisé.

Ces deux-là se connaissent de- puis gamin. En 2000 déjà, ils s’affrontaient aux Petits As à Tarbes. « On a grandi ensemble. Mais Andy a changé. Il a gagné Wimbledon, il a sorti un gros match contre “Rafa’’ à Rome et il vient de l’emporter en trois sets contre Fernando Verdasco », poursuit Monfils. Le Français, dernier rescapé du clan trico- lore, a, de toute façon, déjà réussi son Roland-Garros. Il est arrivé porte d’Auteuil avec une cheville en carton pâte, après avoir fait l’impasse sur Barcelone, Madrid puis Rome.

Et toujours sans coach. Bref, pas la panacée. Mais Monfils n’est décidément jamais aussi fort que lorsqu’il retrouve son terrain de jeu parisien, même sans préparation, même sans référence. « Je ne sais pas comment expliquer ça. C’est comme si le public me transcendait quand je ne suis pas bien. Il y a une énergie différente ici », a-t-il lâché.

« On se rapproche du rêve »

Contre Murray, l’homme aux sept finales de Grands Chelems, qu’il a affronté sur terre pour la dernière fois il y a huit ans à… Roland-Garros, avec une victoire en cinq sets à la clé, Monfils se prépare à une guerre d’usure. Le Britannique confirme : « Gaël joue son meilleur tennis ici, à Roland-Garros. Il adore jouer devant son public. Même quand on s’était affronté chez les jeunes devant 50 spectateurs, il cherchait déjà à ce que le public prenne parti. Il va y avoir une ambiance Coupe Davis. Et puis c’est un athlète remarquable. Cela va être un match palpitant, avec de longs échanges. »

Le Britannique a certes laissé de l’énergie au troisième tour contre Kohlschreiber en s’empêtrant dans un match en cinq sets à rallonges, mais il a aussi prouvé qu’il avait des ressources, physiques et mentales,

pour s’extirper de ce genre de désagréable situation (victoire 12-10).
« A chaque match, on se rapproche du rêve, mais je n’y pense pas. Ce n’est pas une marche à franchir, c’est une montagne », conclut le Français. Mais avec lui, tout est possible…

Djokovic autoritaire

Hier, dans l’autre partie de tableau, Novak Djokovic a tout fait pour ne pas laisser miroiter un exploit à Milos Raonic. Le Canadien, dont c’était le premier quart de finale à Roland, eut beau s’appuyer sur un service supersonique qui crispa longtemps le N°2 mondial, il se cassa les dents et les pattes dans l’échange. “Djoko’’ convertissait son occasion de break au meilleur des moments (7/5), puis s’en tirait dans un trou de souris au tie-break de la deuxième manche (7/6). A 2/0, tout devenait plus facile face à un Raonic moins incisif et moins décisif. Le retour amorcé en fin de set (5/1 puis 5/4) ne grippait pas la belle mécanique serbe (6/4).

Dans l’autre quart de la journée, le fantasque Letton Ernests Gulbis, futur adversaire de Novak Djokovic, a enclenché la cinquième et envoyé Tomas Berdych (N°6) dans le fossé (6/3, 6/2, 6/4). La demi-finale entre ces deux clients-là risque de faire quelques étincelles.

De notre envoyée spéciale à Roland-Garros : Delphine Catalifaud