JO d’Atlanta : la consécration pour Vincent Mignon

Contraint d’arrêter une carrière de footballeur prometteuse, Vincent Mignon a su se réinventer pour se reconvertir avec succès dans la “petite reine”, comme en attestent ses deux médailles décrochées aux Jeux paralympiques d’Atlanta en 1996. La consécration ultime.

L’ancien footballeur Vincent Mignon, qui a évolué sous les couleurs de l’ECAC en division 2 et 3 et grand artisan à la remontée spectaculaire du club préfectoral en deuxième division, en 1988/1989, ne s’attendait pas un jour à disputer des Jeux olympiques.  Sa carrière de footballeur s’arrête brusquement un jour de mai 1990, où Chaumont recevait le voisin côte-d’orien de Dijon. En effet, le natif d’Ay-en-Champagne doit subir une intervention chirurgicale bénigne. Mais Vincent Mignon est victime d’une complication qui le prive de l’usage de ses yeux et doit faire une croix sur le ballon. « J’ai très vite su que je n’allais pas pouvoir reprendre ma carrière de footballeur. A l’époque, j’étais âgé de 25 ans. J’ai eu un gros coup de blues. J’avais atteint mon rêve de gosse en jouant en Deuxième et Troisième division », confie l’intéressé.

Mais pas question pour Vincent Mignon de renoncer au sport. De son handicap, il va en faire une force. Grâce à Guy Marguerit, “son deuxième père”, et aux dirigeants de la “croisade des Aveugles”, Vincent Mignon va se jeter à corps perdu dans le tandem handisport. Très vite, il va gravir tous les échelons qui mènent au très haut niveau en devenant champion de France, champion d’Europe et du monde, jusqu’à être sélectionné pour prendre part à deux reprises aux Jeux paralympiques. « Les olympiades d’Atlanta de 1996 et de Sydney en 2000 sont des souvenirs collés à ma peau. Ces moments font partie de ma vie. Ce sont des grands moments de sport. Etre sélectionné en équipe de France est un grand bonheur. Les Jeux olympiques sont le plus grand évènement sportif planétaire. C’est fabuleux d’y participer, car tous les continents sont représentés. Pour l’avoir vécu deux fois, c’est fabuleux. »

« Présent le jour J »

Et Vincent Mignon n’a pas fait que de participer, puisqu’à Atlanta, sur la piste en plein air située au pied de la montagne, avec son compère Eric Guezo, il est monté deux fois sur le podium en décrochant, tout d’abord, le 17 août 1996, la médaille d’argent du kilomètre départ arrêté, en 1’07’’10, puis en s’adjugeant le bronze en vitesse, le 20 août, battant au passage le record du monde du 200 m, en 11’’03. « Remporter deux médailles olympiques, c’est un rêve. Les gens ne peuvent pas imaginer ce que cela procure. Avec mon compère Eric Guezo, on avait mis tous les ingrédients qu’il fallait », se souvient Vincent Mignon. « Nous n’avions pas eu de poisse. On était bien placé. On avait su être présent le jour J. »

Si certains sportifs connaissent la peur de gagner, ce n’était pas le cas du duo de choc qui avait une confiance inébranlable. « En tandem, il y a une notion de partage. Le tandem handisport, c’est du haut niveau ».

Cette médaille de bronze en vitesse arrachée en deux manches face aux Américains est à jamais gravé dans la mémoire de Vincent Mignon, car il était passé en direct à la télévision. A Atlanta, les Jeux handisports étaient enfin médiatisés, même si pour l’ancien footballeur de l’ECAC, Barcelone est le véritable point de départ de la médiatisation des Jeux paralympiques. « C’est la première fois, à Barcelone, que les Jeux paralympiques et olympiques étaient rassemblés sur le même site. C’est le début de l’ère moderne pour les paralympiques au niveau de la visibilité. Lors des Jeux paralympiques, il y a une multitude de handicaps. Pour les athlètes c’est une fierté de pouvoir représenter son pays. Il y a un grand respect entre nous. Tout le monde est admiratif de l’autre par rapport à son handicap. Les Jeux permettent aux athlètes handicapés de retrouver leur dignité. On est capable de faire aussi bien que les valides », confie Vincent Mignon.

Porteur de la flamme olympique à Troyes

En termes de résultat, les Jeux de Sydney, en 2000, se sont révélés moins fructueux pour Vincent Mignon qui, pour cette nouvelle olympiade, faisait équipe avec un nouveau pilote en la personne d’Eric Lavaud, qui avait à son palmarès une 12^e place au Tour de l’Avenir. « Eric était sourd, mais c’était une force de la nature. Nous avons terminé à la 7^e place sur route. Cela reste une grosse frustration car on était les plus forts. Nous avions remporté le sprint du peloton », explique Vincent Mignon qui, à Sydney, avait pu passer une journée entière avec sa femme. « Sydney est la première olympiade où les membres de la famille pouvaient passer une journée avec les athlètes. » Un souvenir impérissable pour Vincent Mignon qui a pu découvrir une autre culture en Australie. Les Jeux d’Atlanta et de Sydney constituent une sacrée aventure. « Lorsqu’on a gagné deux médailles aux Jeux, on est serein pour le restant de sa vie », déclare avec humour Vincent Mignon qui sera porteur de la flamme olympique le 26 août. « C’est une grande fierté. Cela fait vraiment plaisir d’être reconnu par le monde sportif. Le sport c’est la vie et le dépassement de soi », conclut Vincent Mignon, qui a bien l’intention d’assister aux épreuves de cyclisme handisport au vélodrome de Saint-Quentin-en-Yvelines, histoire de regoûter à l’ambiance des Jeux, mais aussi de constater l’évolution concernant le matériel.

Romain Randoing