Handball : Vincent Gérard, la passation de pouvoir

Pour le grand public, il a été l’une des révélations du Mondial chez les Bleus. Etincelant dans ses buts, Vincent Gérard a poussé l’indétrônable “Titi” Omeyer sur le banc en demie et en finale. Une page se tourne.

Bercy est plein comme un œuf. L’ambiance est folle et on joue la 59′, dimanche soir. Comme dans ses rêves les plus fous, Vincent Gérard arrête son huitième shoot de la mi-temps, face à la Norvège. La France est championne du monde depuis quelques minutes déjà, mais le portier tricolore s’amuse à enfoncer le clou. Il jubile. Des “Vincent, Vincent” montent des tribunes en fusion. Etat de grâce.

En début de tournoi, il était sur le banc, presque condamné à traverser la compétition dans l’ombre du monumental Thierry Omeyer. Face au meilleur gardien du monde (347 sélections contre 47 pour Gérard), les rôles semblaient distribués. En une semaine à peine, le Mosellan est pourtant passé du costume de doublure à celui de héros. Depuis ce quart de finale contre la Suède où il avait suppléé avec brio un Omeyer dans le dur (2/15) et remis dans le droit chemin des Bleus un tantinet inquiets à ce moment-là du film, Vincent Gérard n’a eu de cesse d’enchaîner les prouesses.

Une forme de consécration, à trente ans et après avoir été écarté de la sélection du Mondial 2015 par Claude Onesta, au Qatar, faute d’accepter son statut de N°2. Message fort, Didier Dinart lui fit confiance dès le début lors de la demi-finale contre la Slovénie. «C’était logique en soi, mais cela n’a pas été une partie de plaisir de l’annoncer à Thierry…», a reconnu les sélectionneur français. Le choix était de nouveau concluant, mais la politesse et une forme de reconnaissance pour la carrière de son N°1 imposaient presque à Didier Dinart de titulariser “Titi’” en finale. Seize ans après son premier sacre mondial. Pour boucler la boucle ?

Omeyer, cinq étoiles !

Le portier tricolore rongeait son frein depuis des jours, énervé comme jamais. Sa hargne ne suffit pas à le faire briller dimanche soir. Et au bout de quinze minutes, après deux arrêts seulement, Omeyer retrouvait le banc. «La rentrée de Vincent Gérard nous a fait du bien. Elle nous a rassurés défensivement. Avec ses arrêts, on a joué les montées de ballon et on a inscrit des buts faciles. Il a déclenché la remontée», a salué Valentin Porte, l’arrière droit des Bleus.

Apparu en équipe de France en 2013 seulement, Vincent Gérard n’arrive pourtant pas à ce niveau-là par hasard. Avec le club de Montpellier dont il défend la cage depuis 2015, comme avant avec Dunkerque, le Mosellan a déjà offert de très grosses garanties. «Il est bon en club depuis quelques années, a lâché Timothée N’Guessan. Ce qui lui arrive est mérité.» Dimanche, l’équipe de France a fait naître un nouveau héros. Un énième, ose-t-on même dire. Vincent Gérard savoure. «J’ai essayé de ne pas me prendre la tête quand je suis entré, même si cela n’allait pas. Il y a une fierté d’avoir gagné, mais un sentiment prédominant d’avoir été décisif. Je ne sais pas si mes deux petits s’en souviendront, mais on leur montrera les photos !», a-t-il raconté.

A 40 ans, Thierry Omeyer a, lui, gagné sa première médaille mondiale comme capitaine. Sa cinquième comme joueur tout court. Le record absolu. «Cinq étoiles, ce n’est jamais arrivé pour un joueur. Je suis super fier de jouer à côté d’un mec comme ça», a confié l’ailier et demi-centre Kentin Mahé à son sujet. Il méritait bien ça.

De notre envoyée spéciale à Paris : Delphine Catalifaud