Handball : le Bragard Kader Rahim « n’a pas pris de plaisir cette saison »

Neuvième avec Dunkerque, en Starligue, le Bragard Kader Rahim a connu une saison particulière, avec la crise sanitaire. Sans oublier le Mondial en Egypte. Le capitaine nordiste espère un exercice 2021-22 plus serein. 

Le Journal de la Haute-Marne : Comment décririez-vous cette saison ?

Kader Rahim : « Elle a été tronquée, compliquée, bizarre. En tout cas bien différente d’une saison classique de championnat de haut niveau. Pour les joueurs, cela s’est avéré très long, très dur moralement, avec des salles vides. Je n’ai pas pu voir mes proches, ma famille. En tant que sportif de haut niveau, on aime partager avec le public, les fans. Et on ne pouvait pas le faire. Durant un an, nous avons connu des bus fermés, des hôtels vides ouverts pour nous parfois, des entraînements, des matches à huis clos. Et deux ou trois tests par semaine. Nous n’avons pas fait grand-chose. Je n’ai, comme tous les autres joueurs, pas pris de plaisir. Il n’y avait plus l’envie d’aller faire un exploit à l’extérieur ou de rester maître à domicile. Je n’avais plus le frisson des grands soirs de match. J’ai fait onze mois de compétition, avec une reprise mi-juillet et la fin le 15 juin. J’ai disputé 60 matches entre mon club de Dunkerque, avec un rythme infernal en deuxième partie de saison, et le Mondial en Egypte. Et c’est pour moi difficile de ressortir un match. Peut être celui contre la France au Mondial où on leur a tenu tête. Mais la ferveur du public a manqué. Je n’ai pas eu de coupure. Après, je comprends la position des instances qui voulaient aller au terme du championnat. On a parfois enchaîné deux déplacements, à Toulouse puis Aix, avant de recevoir. Soit trois matches en huit jours. J’ai vu que des équipes ont enchaîné des rencontres à 48 h d’intervalle. D’où un nombre de blessures plus important. »

JHM : Vous avez terminé neuvième du championnat. Est-ce logique ?
K. R. : « Oui. Nous avons sept formations derrière nous et huit devant. Cela correspond à notre niveau. On s’est raté dans des matches où il ne fallait pas. La sixième place était européenne. L’an passé, dans une saison arrêtée en mars, on était septième. Je suis le capitaine de cette formation en construction et je suis content de mes coéquipiers. Nous avons amélioré notre jeu offensif, on avance, avec plus de buts. Avant, on était très bons en défense. Nous avons plus de structure d’attaque. »

JHM : Quel va être le visage des Dunkerquois la saison prochaine ?
K. R. : « Très jeune. Nous n’aurons plus que deux trentenaires, Kornel Nagy, au club depuis dix ans, et moi (31 ans). J’ai encore un an de contrat et on va discuter avec les dirigeants pour la suite. Nous avons recruté quatre jeunes  : le MVP de la saison en Proligue, qui est arrière gauche, le meilleur ailier droit de ce championnat, et deux autres jeunes à fort potentiel dont un gardien qui a été en équipe de France jeunes et qui sera une bonne doublure à notre excellent portier. Et un demi-centre suédois qui a fait la Ligue des champions, avec Elverum, en Norvège. Il va nous apporter de la qualité en attaque. C’est un recrutement intelligent. Et cela ne coûte pas très cher au club car il faut faire avec le budget. Nous allons intégrer des jeunes du centre de formation. »

JHM : Quelle analyse faites-vous de ce championnat de Starligue ?
K. R. : « Il est relevé et plus homogène que par le passé. Les matches faciles n’existent pas. Entre la 6e et la 14e place, il n’y a pas un énorme fossé. Il faut être concentré tout le temps. Hormis Paris et son armada, Nantes et Montpellier ont perdu des points, notamment à l’extérieur. »

« Retrouver le public »

JHM : Quels sont vos souhaits ?
K. R. : « J’ai déjà hâte de retrouver le public. Cela a été l’année la plus longue de ma carrière, éprouvant sur le plan mental. Des formations n’ont pas pu joué des matches alors qu’elles s’étaient déplacées en raison de cas de Covid tardifs. Nous avons eu plusieurs rencontres reportées la veille pour le lendemain. Contrairement au football, qui a 30 éléments dans son effectif, nous en avons beaucoup moins et à partir de trois cas positifs, les matches ne pouvaient être disputés. Du coup, tout le monde a joué entre deux et trois rencontres par semaine. On ne savait jamais si on allait pouvoir jouer. »

JHM : Quel bilan tirez-vous de votre saison ?
K. R. : « Je suis heureux d’être toujours régulier pour ma 13e saison professionnelle, à bientôt 31 ans. Je n’ai pas eu de bobo. J’ai essayé de prendre du plaisir, même si c’était dur. Je suis en pleine forme, peut être dans la meilleure de ma carrière. Je suis le capitaine soldat, et je m’adapte aux tâches demandées. Il fallait aider l’équipe, et j’ai été beaucoup utilisé. J’ai joué à 200 % jusqu’au dernier match. Et cela m’a fait du bien pour la confiance. »

JHM : Vous rêviez de disputer les Jeux olympiques. Est-ce une déception ?
K. R. : « Forcément. Les JO, c’est le rêve d’une vie. Après, physiquement, cela sera dur pour ceux qui y seront et qui vont reprendre en club. La préparation olympique est longue. Certains ont fait près de 80 matches en un an… Concernant les favoris, je vais citer le Danemark, double champion du monde et qui a gagné aux JO de Rio, la Suède, la France, la Norvège, l’Espagne et l’Allemagne. L’Egypte peut aller en quarts. Pour les autres, cela sera dur dans un tournoi à seulement douze équipes. »

JHM : Quel est votre programme de reprise ?
K. R. : « Je reprends le 26 juillet. Je suis revenu sur Saint-Dizier et je suis parti en vacances à l’étranger pour me reposer. Ensuite, cela sera comme d’habitude, avec la préparation physique, les entraînements, les stages. Puis la reprise avec Dunkerque en septembre. Et la coupe d’Afrique des nations, en janvier 2022, qualificatif pour le Mondial. Encore un programme chargé. »

Propos recueillis par Nicolas Chapon