France : un billet de quarts à composter

Ce soir (20 h 45), à Leiria, les Français vont tenter de composter leur billet pour les quarts de finale de l’Euro 2004. Pour cela, il faudra battre une équipe de Croatie modifiée par rapport au match contre la Suisse et qui mise tout sur sa dernière rencontre de poule, le 21 juin, contre l’Angleterre. Méfiance quand même !

Les Bleus n’ont pas attendu longtemps pour jouer avec les nerfs des Français ! Dès leur premier match de l’Euro 2004, Zidane et ses partenaires ont donné des sueurs à tous ceux qui sont derrières eux. Ce soir, contre la Croatie, il serait bien que la bande à Jacques Santini ne joue pas trop avec le feu sous peine de se brûler… Plus facile à dire qu’à faire pour des Bleus qui sont attendus au coin du bois par des adversaires peu enclins à faire le jeu et pré- férant attirer sa proie pour mieux la contrer, comme l’ex- plique Robert Pirès, le milieu de terrain des Bleus : «les adver- saires nous connaissent, ils savent que l’on aime les espaces mais on a la force de s’adapter à l’adversaire.»

La Croatie joue le nul

Il faut espérer qu’il en soit ainsi ce soir, car les Français vont affronter une équipe de Croatie qui va, avant tout, jouer pour ne pas perdre, comme le confirme Drazen Ladic, l’entraîneur adjoint croate : «notre objectif est de faire match nul contre la France mais nous jouerons sans pression car nous ne sommes pas favoris. Ce ne sera pas un drame que de perdre contre une telle équipe.»

Auteur d’un résultat nul contre la Suisse (0-0), les Croates ont décidé de tout miser sur le dernier match de poule, le 21 juin, à Lisbonne, contre l’Angleterre.

Ainsi, contre la France, Otto Baric, le sélectionneur croate, devrait se passer des services de son capitaine Zivkovic et de Mornar «afin d’éviter d’accumu- ler des cartons jaunes». Il faut dire que, contre les Suisses, les Croates ont vu jaune à cinq reprises (l’attaquant Prso, l’arrière gauche Zivkovic et les trois milieux de terrain Mornar, Rapaic et Bjelica). Excusez du peu. Otto Baric pourra compter sur Tudor qui a purgé son match de suspension. Le défenseur central de la Croatie sera dans le onze de départ tout comme Roso et Rapaic.

“Il va falloir être patients”

Pour les Bleus, ce qui importe le plus, c’est de gagner cette rencontre. En effet, avec un succès, Zidane et ses coéquipiers sont certains de poursuivre l’aventure au Portugal et Robert Pirès d’ajouter : «il faut aborder le match contre la Croatie comme nous avons abordé celui contre les Anglais. Il ne faut pas se poser des questions et, encore une fois, il va falloir être patients.»

De la patience certes, mais également une prestation d’un autre calibre que celle affichée contre les Anglais, notamment en première période. En effet, pendant quarante cinq minutes, les Bleus, à l’image de Henry et Trezeguet, ont été incapables de contourner la muraille anglaise et Robert Pirès de conclure : «“Titi” a rectifié le tir après la pause en décrochant pour venir chercher des ballons car il est dangereux quand il part de loin. Quant à David, il a été pris dans la tenaille anglaise mais on sait que la moindre occasion sera concrétisée. On a besoin de joueurs comme eux.»

Deux incertitudes chez les Bleus

Mais hier, à Leiria, toutes les conversations tournaient autour de deux choses : Marcel Desailly sera-t-il titulaire et Claude Makelele pourra-t-il tenir sa place ? Concernant la participation de l’emblématique capitaine des Bleus, l’interressé a déclaré avant l’ultime entraînement : «je suis à la disposition du coach. C’est le seul maître à bord et c’est lui qui décidera. Je n’ai rien de plus à dire.» Mais Jacques Santini, le sélectionneur tricolore n’est guère plus locace lorsqu’il déclare : «nous avons fait le point avec le groupe et Marcel est plus que candidat à son poste de défenseur central… comme ceux qui ont été alignés contre l’Ukraine et l’Angleterre.» Nous n’en saurons pas plus…

Quant à Claude Makelele, Jacques Santini confirme que son «épaule est encore très douloureuse» et ajoute qu’il attendra «le dernier entraînement et l’avis du staff médical avant de prendre une décision.» Si le sélectionneur des Bleus n’a, une fois de plus, rien voulu dévoiler quant au remplaçant éventuel de Claude Makelele, il semble qu’Olivier Dacourt tienne la corde. Jacques Santini n’est pas un “révolutionnaire” et il y a fort à parier que le onze de départ ressemblera à celui qui a débuté la rencontre face à l’Angleterre.

Contre les Anglais, les Français ont reçu un avertissement sans frais. Souhaitons que la leçon a été reçue cinq sur cinq. Réponse dans 90’.

Reportage au Portugal : Yves Tainturier