Compter les grues cendrées du Der afin de comprendre leurs flux migratoires

Nature. Chaque dimanche matin dès l’aube, entre la mi-octobre et la mi-mars, ils sont une douzaine de bénévoles de la LPO à se poster au lac du Der. Ils assurent le comptage des grues cendrées sur un site majeur : jusqu’à 268 000 d’entre elles ont été comptabilisées en novembre 2019.

Pour compter les grues sur le lac du Der, il n’est pas besoin d’être un as de l’arithmétique mais plutôt un passionné constant et méthodique. L’organisation mise en place par Louis Parisel, le secrétaire de la Ligue de protection des oiseaux (LPO) de Champagne-Ardenne, qui est aussi le coordinateur du comptage des grues depuis dix ans, permet de transformer la performance en un jeu d’enfants (ou presque). Sa méthode ? Poster ses volontaires-compteurs tout autour du lac sur quatorze points d’observation différents, en définissant des repères visuels afin de ne pas recenser plusieurs fois les mêmes spécimens : les uns à l’église de Champaubert, d’autres à Chantecoq et d’autres encore à Saint-Marie-du-Lac.

Il existe plusieurs méthodes de comptage de ces grands oiseaux en vol : un par un, deux par deux ou par 5, par lots (en divisant le groupe en zones) avec ou sans boîtier de comptage. A chacun la sienne, en fonction du nombre d’oiseaux et du nombre de compteurs par spot. Le nombre de grues peut être extrèmement important sur le lac. Le record s’établit ainsi à 268 000 présentes simultanément en novembre 2019.

Dès l’aube, les grues cendrées s’envolent du Der…

Depuis des années, Louis Parisel organise la transmission du “savoir-compter” en formant des équipes d’anciens et de nouveaux volontaires. Certains sont de véritables accros et comptent les grues cendrées sur le Der depuis plusieurs années, voire des décennies. Les équipes doivent être postées à l’aube, avant le lever du soleil.

Dimanche 11 février, l’aube était à 7 h 21 et le lever du soleil à 7 h 54. Sous un petit crachin un peu désagréable, Francis, l’un des volontaires, était en place dès 7 h. Il est fin près : jumelles autour du cou et calepin en main pour noter les résultats de ses observations. Il s’est assuré que les grues étaient bien passées au-dessus de ses repères visuels. Ce dimanche, en moins de deux heures, il en a dénombré 152 tandis que des compteurs postés un peu plus loin en ont repéré 945. Ensuite, c’est autour d’un café-croissants à Der Nature, la ferme des Grands Parts à Outines, que les compteurs se sont retrouvés pour partager leurs observations.

Migration en cours vers le Nord

Dimanche dernier, 5 200 grues ont ainsi été dénombrées alors que fin janvier, elles étaient encore 12 620. D’ici l’été il n’en restera qu’un petit nombre sur le lac du Der (58 en août dernier).

La migration prénuptiale des grues cendrées est en cours vers les pays d’Europe du Nord, notamment la Suède et la Finlande. Lors de ces deux passages annuels, l’un en automne et l’autre en fin d’hiver, les grues offrent un spectacle grandiose. On peut l’admirer sur les grands sites de rassemblement comme la Camargue, le lac du Der, les étangs lorrains, le centre de la France ou bien encore la réserve d’Arjuzanx en Aquitaine, sans oublier sur leurs voies de migration en survolant villes et villages à grands coups de claironnements immanquables.

De notre correspondante Sabine Laurent