Opérations extérieures : vocation hors frontières

Défense. Mercredi 20 mars, le général Vincent Alexandre, adjoint engagement zone de Défense Est à l’état-major des armées, a tenu une conférence à L’Affiche sur les Opex, les opérations extérieures menées par les soldats sur décision du président de la République.

Sur initiative d’Isabelle Guillaumot, enseignante et coordinatrice de la formation à l’enseignement Défense et sécurité globale du lycée Bouchardon, le général Vincent Alexandre s’est déclaré très heureux d’évoquer face à la jeunesse les Opex et le contexte géostratégique actuel pour ne pas dire tendu. Comme si les galons ne suffisaient pas, le général a assis sa légitimité d’interlocuteur en résumant son parcours, en rien écrit. Sans aucun préquel familial, il rejoint tout jeune Saint-Cyr et choisit la vocation de parachutiste dans les troupes de marine, ce qui le place d’emblée au cœur de la vocation historique des Opex : servir outre-mer (au-delà de) et à l’étranger. Aujourd’hui, après 35 ans de service, écouter le déroulé de carrière du général Vincent Alexandre équivaut à faire le tour du globe. Présent sur de multiples terrains d’opérations, il fut aussi là où elles se décident, notamment deux ans de détachement en tant que diplomate pour le Quai d’Orsay. Ici et là-bas.

La France s’est longtemps résumée à deux principaux sujets stratégiques : la protection des frontières et la projection de la puissance maritime, par nécessité économique et volonté de rendre crédible la puissance de notre Etat, autrefois grande, aujourd’hui, moins. Mais une Opex demeure difficile à résumer. Le plus concrètement possible, le général résume les choses : « Le début des Opex se situe en 1962, post-guerre d’Algérie. Avant cela, on parlait de conflits post-coloniaux. Il s’agit de résoudre des crises d’intensité variable, illustrer la volonté de la France d’être une puissance stabilisatrice, médiatrice. Aucune volonté de conquête. D’ailleurs les armées ne décident de rien. Soit c’est un mandat accordé par le Conseil de sécurité des Nations unies, ou la volonté suprême et politique du chef des trois armées, soit le président de la République. »

« Le concept de paix – crise – guerre est dépassé »

L’Opex, c’est aussi parfois à la demande d’un pays tiers. Comme ce fut le cas du Mali en 2013. Aux côtés de ses partenaires, la France a empêché l’effondrement du pays face au terrorisme, contribué à la reconstruction des forces armées maliennes et favorisé le développement et la stabilisation du pays. Le souhait malien de retrait de la France en 2022 s’est finalement soldé dans l’amertume, mais demeure un exemple probant. Le général Vincent Alexandre poursuit par la projection d’un clip photographique résumant les plus notables Opex françaises : Tchad, Liban, Irak, Kosovo, Afghanistan, Syrie et tant d’autres. L’émotion est palpable dans les yeux des militaires présents. Depuis le statut officiel donné aux Opex tel que connu aujourd’hui, ce depuis 1963, près de 900 soldats ont perdu la vie loin de chez eux, sans compter les nombreuses séquelles physiques et psychologiques, indélébiles, qu’ils rapportent au bercail. Et le souvenir d’une terre, d’une population.

« Un bout de son corps, de son cœur, de son âme » 

Les missions Opex s’échelonnent de quatre à six mois, soit jusqu’à 60 000 hommes par an rien que pour l’armée de terre. Le général Vincent Alexandre a évoqué le contexte géopolitique et stratégique actuel, en profonde mutation, se fondant sur les évènements en Ukraine, l’attaque du Hamas, ou encore le départ des troupes françaises du Niger. Il a également rappelé l’importance des services de renseignements, la préparation très importante de la diplomatie qui, sur place, assure la connaissance de terrain. Enfin, le général a loué la qualité des soldats français, « qui avec des ordres clairs et trois bouts de ficelle, engagés à être mieux que bons, font l’excellence opérationnelle de notre pays ». Rappelons enfin que la France est la seule nation de l’Union européenne qui combat à l’extérieur en continu depuis 50 ans. Les soldats français sont les plus engagés au monde. Hommage. 

Elise Sylvestre

Jeunesse, mémoire, reconnaissance

Le général Vincent Alexandre a détaillé quelques tendances représentatives de l’évolution de la préparation militaire. Aujourd’hui, on constate l’emploi désinhibé de la force qui atteint les démocraties (assaut du Capitole, révolte au Brésil face à la défaite de Lula). La Chine s’autorise la contestation de la libre circulation sur les mers, les espaces de conflits se multiplient (attaques sous-marines, gazoduc, satellites, cyber-espace, réseaux de désinformation)… Le général a exhorté les élus à associer la jeunesse aux actions commémoratives, devoir de responsabilité et transmission. Il a également été question de la reconnaissance de la Nation et de la dette contractée auprès de ses engagés. Le général a rendu hommage au soldat français, doué de polyvalence, fûté, surentraîné, frère d’arme au fort sens de mission et de service. Qualités, selon lui, trop peu reconnues aujourd’hui. Et de citer son modèle, le général Thorette : « Vous vous battrez enfin pour le chef qui vous conduira, le camarade qui sera à vos côtés, le souvenir de nos anciens symbolisé par les plis de notre drapeau, pour l’esprit des troupes de marine qui, nous tous marsouins, nous anime et nous unit. »