Le volcanisme, bien présent dans le système solaire

Astronomie.

Quarante-trois personnes ont assisté, vendredi 15 décembre, à la conférence mensuelle proposée à l’observatoire de Valcourt par la Société d’astronomie de Haute-Marne, donnée par Sylvain Breton, professeur de SVT et docteur en planétologie. Le thème était “Le volcanisme dans le système solaire”.

Le volcanisme est l’un des principaux agents géologiques modelant la surface des planètes et des satellites solides. C’est aussi l’un des principaux témoins de l’activité interne de ces corps. Sylvain Breton a évoqué les principes physiques à l’origine des volcans, les roches formées et les édifices volcaniques. Pour parler de ces édifices (volcans, coulées de lave, tunnels de lave), il a utilisé des exemples pris sur différents corps du système solaire comme Mercure, Vénus, la Lune, Mars mais aussi les satellites de Saturne et Jupiter. Des comparaisons de ces surfaces avec des photographies de volcans terrestres ont ainsi été comparées. Puis le conférencier a montré que certains corps sont encore actifs tandis que d’autres n’ont plus de volcans actifs depuis des millions voire des milliards d’années. « Cette différence est à relier à la taille des planètes. Les plus grosses planètes ont encore assez d’énergie interne pour entraîner une fusion des roches. Le cas des satellites des géantes gazeuses est un peu particulier car c’est la déformation causée par les forces de marée des planètes, qui produisent en permanence de la chaleur, qui maintient l’activité volcanique », a-t-il souligné. Sylvain Breton a enfin bouclé son intervention sur le sujet de la tectonique des plaques, « un phénomène qui est intrinsèquement lié au volcanisme ». Il a notamment comparé la Terre et Vénus pour raconter que l’absence d’océans sur Vénus explique probablement l’absence de tectonique des plaques sur cette dernière.