Une nouvelle carte à jouer pour Axel Clerget

Le Bragard Axel Clerget, 36 ans, dispute, dans la nuit de vendredi à samedi, en France, le Grand chelem du Japon, dans sa catégorie des -90 kg. Une étape importante dans l’optique de la sélection pour les Jeux de Paris, pour le seul Français retenu pour Tokyo, avant plusieurs stages en équipe de France et le Grand chelem de Paris, début février.

Le Marnavalais Axel Clerget, après sa petite déception des championnats d’Europe à Montpellier (défaite au deuxième tour contre un Turc), a une belle occasion de marquer des gros points, samedi, à Tokyo, lors du Grand chelem du Japon (dans la nuit de vendredi à samedi). Auparavant, le champion avait réussi trois podiums (Grand Prix du Portugal, d’Autriche et en Grand chelem au Kazakhstan) pour une élimination d’entrée au Masters, cet été, en Hongrie.

Outre la compétition des -90 kilos, Axel Clerget va rester trois semaines au pays du Soleil levant, avec un retour prévu mi-décembre. Et deux semaines de stage, avec « un gros bloc de travail en vue du tournoi de Paris. » Viendra ensuite un stage avec l’équipe de France, aux Ménuires (13-20 décembre), avec ensuite un autre stage à la Réunion ou en Autriche, début janvier, avec la Fédération. « C’est mon 18^e déplacement au Japon, le premier datant de 2002 quand j’étais junior, avec le club de Marnaval. C’est là où est né le judo » déclare le Bragard, arrivé mardi pour la perte de poids et pour encaisser le décalage horaire de huit heures.

Axel Clerget a disputé à deux reprises le Grand chelem du Japon, avec des fortunes diverses. « J’ai perdu une fois au premier tour contre un Japonais, en 2010, et j’ai atteint la finale en 2017. Pour le reste, je n’ai jamais pu y participer pour des raisons de calendrier », enchaîne le Bragard de 36 ans. A Tokyo, comme sur les récents championnats d’Europe, le tableau sera relevé. « Il y a sept des dix meilleurs mondiaux, le Géorgien Maisuradze, champion du monde, seulement deux Japonais, dont une tête de série (Murao), l’ancien champion du monde et olympique, Bobonov. Cela sera encore très relevé pour ce tournoi qui sera le plus gros événement d’ici le tournoi de Paris. Je vais devoir marquer de gros points et les esprits. Je n’ai pas fait de compétition depuis un an et demi et je suis toujours en lice pour aller aux Jeux. En plus, je vais pouvoir avoir les meilleurs dans les mains, entre la compétition et les stages. Je ne peux pas rêver mieux comme préparation pour préparer les JO et aborder du mieux possible la deuxième période de sélection. »

« Des attentes des sélectionneurs »

Pour l’heure, les voyants sont au vert pour le 30^e mondial. « J’ai fêté mes un an sans blessure et c’est difficile à imaginer, à 36 ans. Je n’ai pas fait de stage depuis plus de deux ans », se réjouit le Bragard, double médaillé aux championnats du monde et champion olympique par équipes mixte. A ce jour, la Fédération a déjà fait le choix de plusieurs judokas pour Paris 2024 (six chez les femmes, quatre chez les hommes). Pas encore en -90 kg, avec une lutte à deux voire à trois qui s’annonce fratricide. Les sélectionneurs, sans doute satisfaits de ce qu’a montré le champion à Montpellier, et sur les compétitions précédentes, est le seul Bleu à Tokyo, Alexis Mathieu n’ayant pas été retenu. « Il va falloir aller le chercher. A mes yeux, Alexis est devant pour le moment, avec des médailles aux Masters. Le fait d’être le seul Français à Tokyo montre qu’il y a des attentes des sélectionneurs. » Si Alexis Mathieu a été performant aux Masters, il n’a, à ce jour, pas de médaille en grand championnat. Un deuxième choix de sélectionnés sera effectué par la Fédération, courant février.

« Félicitations à Mélanie Legoux-Clément »

Le Bragard a, par ailleurs, un petit message à adresser à la Marnavalaise Mélanie Legoux-Clément, championne de France 1^re Division après avoir donné naissance à un petit Enzo, fin juin. « C’est génial ce que Mélanie a fait aux championnats de France 1re Division. Elle n’a repris que depuis un mois. En face, les filles étaient au taquet. Cela aurait déjà eté beau de finir dans le Top 5. Certaines femmes ont parfois du mal à reprendre une activité sportive plusieurs mois après un accouchement. Ce n’est pas une critique. Hormis la demi-finale, Mélanie a réussi une belle journée. Je lui adresse de grosses félicitations. C’est une athlète de haut niveau qui prend soin de son corps », conclut Axel Clerget, qui sait ce que c’est que de conjuguer la vie d’athlète de haut niveau et papa.

Nicolas Chapon

n.chapon@jhm.fr

Sur les tatamis

Samedi, deux Marnavalais participeront à titre individuels au tournoi national excellence cadets de Nantes. En – 57 kg, Manon Rothfuss du pôle France de Béthune, dont ce sera une reprise après une interruption de deux mois après une blessure, et en – 90 kg Cédric Multon Kandu M’Pala du pôle espoir de Strasbourg qui, à l’heure actuelle, est classé 5ème à la ranking list nationale. Cette compétition peut lui permettre de marquer des points pour encore monter au classement sur cette liste sachant que les dix premiers sont qualifiés directement aux championnats de France individuels 1re division.
Pour finir, dimanche, à Nogent-sur-Seine dans l’Aube, deuxième tour des championnats bi-départementaux Aube-Haute-Marne cadets-minimes ainsi que le concours d jueune officiel cadets. Ces deux compétitions de suite seront ensuite sélectives pour les meilleurs aux championnats inter-comités du bassin Champenois.