Connue des habitants du Sud de la Haute-Marne pour son activité commerciale, la commune de Saints-Geosmes a accueilli un élevage de pythons de 2014 à 2017. Une activité illégale développée à des fins lucratives par deux passionnés manifestement dépassés par un hobby encadré par les autorités.

Des êtres humains migrent, des animaux migrent, à chacun ses peurs, à chacun ses passeurs. Originaire du continent africain, arrivé illégalement en France, le python royal a finalement le plus légalement du monde trouvé asile en France, tout comme celui retrouvé mort à Provenchères-sur-Marne en mai.

Que ça déplaise ou non, à tort ou à raison, pour différentes raisons, les serpents, ça fait peur, il est autorisé d’accueillir à son domicile un python royal sans le moindre contrôle relatif à la personnalité du détenteur ou aux conditions d’accueil nécessaires au bien-être de cette espèce particulièrement fragile. Il est donc aisé de détenir un reptile de cette espèce alors que, pour rappel, la détention d’un sanglier, d’un chevreuil ou d’un renard, autant d’animaux sauvages de nos campagnes, est strictement interdite.

D’une taille moyenne d’un mètre, présentant un faible danger, à l’exception de rares morsures, non venimeuses, ou de la transmission d’agents pathogènes, le python royal, classé parmi les animaux non domestiques, est apprécié de nombreux amateurs de reptiles pour son calme et sa facilité de manipulation. La détention à but non lucratif est donc autorisée sans la moindre déclaration à hauteur de 25 spécimens.

Pythons : un commerce réglementé

Afin de lutter contre un marché parallèle florissant, les autorités ont toutefois décidé, en 2018, d’imposer une identification des reptiles assurée par la pose d’une puce électronique. La production d’un certificat de marquage est par ailleurs imposée dans le cadre de la cession de ces animaux.

Si l’acquisition d’un python royal ne nécessite aucune démarche particulière, le commerce de ce serpent est soumis à une législation contraignante : à l’obtention d’un certificat de capacité s’ajoute une autorisation d’activité délivrée en préfecture.

Passionné par les reptiles, Jérémy P aura omis de faire état de ses activités d’élevage. En 2018, les fonctionnaires de l’Office national de la chasse et de la faune sauvage, devenu Office français de la biodiversité, se présentaient, rue de la Fontaine, à Saints-Geosmes, au domicile du jeune homme.

Sept pythons royaux étaient découverts et pris en charge. Les fonctionnaires mettaient par ailleurs la main sur bacs chauffants et autres équipements spécifiques avant de découvrir le cadavre d’un python réticulé de quatre mètres conservé dans un congélateur.

« Dépassé par sa passion »

Jérémy P aura rapidement reconnu s’être adonné à la vente de reptiles. « Dépassé par sa passion », un hobby partagé avec un homme rencontré via un forum spécialisé (lire par ailleurs), cet « amoureux des animaux » a développé une activité d’élevage en 2014 avant d’y mettre un terme en 2017. Une activité illégale. « J’ai suivi une formation à Paris, à la Ferme tropicale, mais je n’ai pas été au bout et je ne me suis pas déclaré. (…) En 2015, j’avais une cinquantaine d’adultes, j’ai été dépassé ». Les serpents étaient vendus « entre 30 et 600 euros », « selon les motifs ou les coloris ».

Des éléments figurant au dossier témoignent de l’ampleur de l’activité développée par Jérémy P et son complice. « Monsieur a détenu jusqu’à 290 serpents, la vente de ces animaux non domestiques aurait rapporté jusqu’à 50 000 euros. (…) Les activités de monsieur ont été mises au jour suite à la découverte d’une annonce en ligne, 68 pythons étaient vendus pour la somme de 16 000 euros », souligna madame le procureur Bras-Abarri avant de requérir une peine de six mois de prison avec sursis et 15 000 euros d’amende à l’encontre d’un salarié de 31 ans jusqu’alors inconnu de la justice.

Me Chapusot ne cacha sa stupéfaction. « Je suis estomaquée, monsieur n’est pas un malfrat, il a reconnu les faits, ce jeune homme s’est laissé entraîner avant de mettre un terme à son activité en 2017 », tonna l’avocate avant de pointer la responsabilité de la personne suspectée d’avoir financé ce trafic (lire par ailleurs). Les arguments de la défense auront partiellement été entendus. Condamné à 3 500 euros d’amende dont 2 000 avec sursis, Jérémy P s’est vu notifier la confiscation des pythons royaux saisis à son domicile. Ces serpents ont été confiés à une personne habilitée, le condamné devra prendre les charges les frais liés à ce placement.

T. Bo.

Mystérieux complice

L’ombre de Jean-Baptiste P plane sur le dossier. Jérémy P a fait la connaissance de ce mystérieux personnage sur un forum rassemblant des passionnés de reptiles. Une difficulté liée à la remise de citation de cet homme né en 1989 n’a pas permis de présenter les éléments à charge visant un prévenu appelé à être jugé ultérieurement. Quelques éléments ont toutefois transpiré des débats. Un temps établi à Paris, puis à Montpellier, Jean-Baptiste P aurait assuré le financement de nombreux équipements nécessaires à l’élevage de pythons. « Dirigeant d’un important laboratoire phytopharmaceutique, le père de cet homme a financé la passion de son fils », aura précisé Me Chapusot.

Jérémy P aura quant à lui indiqué ne plus avoir la moindre nouvelle de Jean-Baptiste P « depuis 2018 » avant d’assurer, à titre personnel, avoir utilisé les profits liés à la vente de pythons afin de financer l’alimentation de serpents friands de rongeurs et d’acquérir terrariums, substrats, hygromètres, bas chauffants et autres équipements partiellement financés par Jean-Baptiste P.