Tour géodésique : l’une des plus belles de France est à Giffaumont
PATRIMOINE. Édifiée en 1902, la tour géodésique de Giffaumont attise la curiosité de nombreux visiteurs. Présentation de ces tours, nombreuses dans le nord et l’est de la France.
A première vue, on pourrait croire qu’il s’agit d’une vieille cheminée d’usine. Dissimulée dans les arbres au pied du château d’eau de Giffaumont, cette construction d’un peu plus de 14 m de haut, est en réalité une tour géodésique. Construite en 1902, elle est aujourd’hui l’une des mieux conservées de France. Mais à quoi pouvait-elle bien servir ? C’est à l’Armée que l’on doit cette tour de briques bien curieuse. Plus précisément au Service géographique de l’Armée, ancêtre de l’Institut géographique national (IGN). Longtemps attribuée à Napoléon Ier (décédé plus de 80 ans avant qu’elle ne soit érigée), la tour géodésique permettait d’émettre des signaux de fumée, au-dessus de la cime des arbres et donc repérables de loin, permettant des triangulations afin de se repérer. C’est en quelque sorte l’ancêtre du GPS. A sa base, on aperçoit une petite borne en pierre appelée borne géodésique. C’est elle qui marque l’emplacement du point géodésique, dont on connaît précisément la longitude, la latitude et l’altitude (ici 206,24 m exactement). Principalement construites à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, les tours géodésiques sont principalement situées dans le nord et l’est de la France, là où se situaient les lignes de front. L’Armée avait donc besoin de les cartographier avec la plus grande précision.
P.-J. P.
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