La handballeuse chaumontaise Manel Granger sur le toit de l’Afrique !

Du 23 au 26 juin derniers, l’internationale tunisienne Manel Granger a pris part aux Jeux africains, en beach handball. A la maison, l’ex-joueuse de Chaumont a tout simplement brillé avec la sélection tunisienne, en ramenant la victoire finale !

Manel Granger, anciennement joueuse au Chaumont Handball, craignait que son manque de préparation ne pose problème, à l’heure de se rendre à Hammamet (Tunisie), pour les Jeux Africains.

Dans la discipline du beach handball, la Chaumontaise, internationale tunisienne, a pourtant été transcendée avec une équipe très performante. Les premiers tests sont venus lors de matches de préparation avant les Jeux. « On a d’abord affronté le Kenya et l’Algérie et le démarrage a été compliqué » raconte t-elle. « On a réussi à gagner contre les Kenyanes, avec ce que j’appellerais “mon niveau zéro” sur une mi-temps. Mais les matches suivants se sont bien mieux passés et on était prêtes pour les Jeux. »

Ce tournoi préliminaire n’étant qu’une mise en bouche, la sélection tunisienne a pu, dès lors, jauger la concurrence. Manel Granger, malgré son efficacité, n’a pas choisi le rôle de spécialiste qui, au beach handball, remplace la gardienne lors des attaques.

Tout a commencé en quarts de finale contre l’Ouganda, sur un match serré. Au beach handball, contrairement au hand classique, les matches se remportent en deux périodes gagnantes. En cas d’une mi-temps partout, tout se joue au tirs au but. Manel Granger et les Tunisiennes ont aisément remporté le premier “set” (25-9), mais gagné sur le fil le second (14-13).

Double trophée

Une fois l’Ouganda écarté, c’était au tour du Mali de s’opposer aux locales de l’étape. Mais finalement, l’adversité a été moins dure à surmonter. « On a eu moins de mal contre les Maliennes, puisqu’on avait trouvé notre rythme » relate Manel Granger. « On a gagné les deux mi-temps sans trop de soucis, car on avait un très net avantage, notamment sur notre expérience. »

L’ultime rempart était le Kenya, déjà affronté lors du tournoi préliminaire. La finale a proposé le spectacle attendu : en dépit de nombreux buts à deux points (qui se marquent par des figures comme les “360”), la première mi-temps n’a pas été la meilleure pour les Tunisiennes. Les deux équipes ont chacune remporté leur période : tout allait se jouer aux tirs au but.

Et pourtant, tout a failli capoter : Manel Granger, en sa qualité de capitaine, a tiré en premier…et raté sa tentative ! Mais ses équipières ont fait le travail pour s’imposer (5-2 t.a.b.). « C’était une joie immense » se souvient-elle.

La victoire finale dans ces Jeux Africains a valu à la Tunisie sa place aux Jeux Mondiaux. Ils devaient se tenir en Thaïlande au mois d’août, mais ont été reportés et se tiendront certainement en 2024. Il y aura, avant cela, les Jeux Méditerranéens en Grèce, au mois de septembre.

Manel Granger, en attendant, peut se satisfaire d’une deuxième récompense, en plus du trophée des Jeux : celui de la meilleure buteuse du tournoi ! Son ratio s’élève à 26 buts sur 41 tirs (63 %). Inspirant !

Bastien Dauby

b.dauby@jhm.fr