Voyage dans le temps, de la France à l’Egypte

L’Institut universitaire du Temps libre (IUTL) a accueilli, à l’Auditoire, vendredi 3 mars, une conférence nommée “De Bonaparte à Maspéro, passion française au XIX^e siècle”. Après l’introduction du responsable, François Hance, l’Histoire avec un grand H a pu commencer. Une conférence orchestrée par Hazem El Shafei, égyptologue, orientaliste et géopolitologue passionné.

Une trentaine d’auditeurs ont pu apprécier les connaissances poussées du conférencier quant aux relations qu’entretient la France avec l’Egypte et l’Orient. Des relations bien antérieures au XIX^e siècle puisque l’histoire nous dit que, depuis le II^e siècle, sous Charlemagne, l’Orient est déjà un centre d’intérêt important. Les Français arriveront en Orient pour y créer des comptoirs commerciaux avec l’aide des minorités chrétiennes déjà implantées. La langue française y était enseignée avant leur arrivée. Grâce à ces minorités, les grands dirigeants d’Europe vont pouvoir aller explorer d’autres contrées, installer des consulats et construire des relations avec les pays explorés.

Aux XVII^e et XVIII^e siècles, l’Egypte est comme redécouverte par les rois collectionneurs de ses splendeurs. Les premiers d’entre eux sont François I^er et Louis XIV. Les explorateurs non officiels se transformeront peu à peu comme des représentants officiels des rois Louis XIII, XIV, XV et XVI et deviendront consuls. Certains d’entre eux pilleront les richesses archéologiques pour leurs collections personnelles. Ce n’est qu’avec l’arrivée d’Auguste Mariette, en août 1850, que ces pratiques deviendront illégales. En 1858, il a créé le Musée du Caire de Boulaq et le Service des antiquités de l’Egypte (ce dernier existe toujours). En 1797, le directoire a décidé de constituer une expédition scientifique, artistique et militaire confiée à Napoléon Bonaparte. L’aventure expéditionnaire est partie de Toulon le 19 mai 1798. Elle est arrivée dans le port d’Alexandrie le 1^er juillet de la même année. En 1798, Bonaparte a créé une société savante, “L’institut d’Egypte” basée au Caire. En parallèle, il a donné l’ordre de tout explorer (monuments, animaux, insectes, végétaux, minéraux…), de dessiner, répertorier, cataloguer tous les chefs-d’œuvre rencontrés.

En 1801, un corps expéditionnaire anglo-turc débarquait à Alexandrie, les Français ont été battus et tous les biens leur ont été confisqués. Tous les éléments scientifiques, relevés, dessins, atlas cartographique, ont été consignés dans un ouvrage monumental nommé “La description de l’Egypte”. Auguste Mariette, autodidacte, passionné par l’Egypte aura un impact primordial sur la conservation de toutes ces richesses archéologiques. L’égyptologie devient une science reconnue dans le monde. Mariette est décédée au Caire en 1881. Gaston Maspéro a été son successeur. Ce voyage dans le temps a été agrémenté d’un diaporama présenté par Hazem El Shafei. La prochaine conférence à l’auditoire, qui sera sur “Victor Hugo en exil”, est prévue vendredi 10 mars, à 14 h 30. L’intervenant conférencier sera Christian Malbrel.