Francis et Bérangère Rolet, 12 ans sur un bateau

Certains ont des rêves… qui ne voient jamais le jour, d’autres mettent tout en place pour qu’ils se réalisent. C’est à cette dernière catégorie qu’appartiennent Francis et Bérangère Rolet, nouveaux habitants ayant “atterri” à Droyes en août 2021.

Bérangère et Francis ont vécu douze années sur les canaux de France sur leur Klipper hollandais, construit en 1927, “L’Ondine”, aménagé à leur goût en bateau logement, sur lequel ils avaient jeté leur dévolu en 1999. Depuis toujours attiré par la navigation, le couple résidait alors à Poulangy et leur objectif était alors non seulement d’habiter sur l’eau mais aussi de voyager sur les canaux ; les deux navigateurs ont donc entrepris de passer le permis fluvial péniche/plaisance dans le port de Dijon.

Il faut en premier lieu apprendre le code concentré dans un questionnaire de 300 items. Ce permis vérifie et atteste de la connaissance des règles de priorité, la reconnaissance du balisage et de la signalisation fluviale, des notions indispensables au franchissement des écluses et attribue l’autorisation de naviguer après une épreuve de “conduite”.

Les voyageurs au moyen cours évoquent le passage des écluses qui, anciennement, étaient gérées par l’éclusier, assisté par les mariniers qui mettaient pied à terre et la main aux manettes. Il se déplaçait en cyclomoteur de l’une à l’autre, précédant le bateau ; puis la gestion de l’écluse fut opérée par télécommande avec une perche suspendue par un fil à travers le canal, qu’il fallait tourner pour déclencher, normalement, ouverture ou fermeture des portes en arrivant à proximité.

Les bateliers se rappellent de cette écluse qui avait commencé à s’ouvrir, puis s’était bloquée juste avant l’arrivée de l’Ondine qu’on n’arrête pas sur une courte distance. “Machine arrière toute”, comme pour le fameux paquebot qui avait manqué sa première traversée transatlantique en 1912. « Mieux vaut que le pilote soit doublé d’un menuisier, mécano et électricien », précise le marinier qui n’oublie pas les longues heures passées, nécessaires à l’aménagement et au bon entretien du navire. A la halte, pour pouvoir se déplacer dans un rayon plus large, la Méhari descend prudemment du bateau sur deux planches. Là, pas de droit à l’erreur !

Basé d’abord en Haute-Marne

Deux gros classeurs que Bérangère feuillette avec nostalgie rassemblent les souvenirs de ces douze années de leur vie à bord et racontent toute l’histoire des deux aventuriers. A l’origine, en 1999, après son acquisition, le bateau a été amarré à Viéville pendant trois ans, ce qui a donné des arguments au maire de cette commune pour solliciter des subventions dans le but de réhabiliter le port sur le canal de la Marne à la Saône en y installant une halte nautique bien équipée.

Puis, pour des raisons professionnelles, Francis ayant la charge de la direction pédagogique du CFA d’Ermont-Epinay (Val-d’Oise), le couple s’est rapproché de la capitale et a établi son amarrage à Chantilly, sur l’Oise, après obtention par les Voies navigables de France d’une convention d’occupation temporaire. Sa nouvelle situation géographique a permis aux mariniers de naviguer sur la Seine jusqu’à Paris. Francis se remémore le succès dont le bateau et son équipage avaient été l’objet à l’occasion de navigation nocturne sur le fleuve (encore autorisée à cette époque) entre les ponts et édifices illuminés de Paris, du quai de Javel à l’Ile de la Cité, mitraillés par des centaines de flashs de touristes ébahis.

En 2012, pour sa dernière destination, le Klipper a enfin remonté le canal jusqu’à Vitry-le-François où il a été mis en vente.

A la retraite, le couple s’est d’abord installé en 2010, à Giffaumont, une ville d’eau (!), s’investissant dans la commune dynamique, lui, comme conseiller municipal, elle, impliquée au comité d’embellissement qui gère aussi la brocante, et dans la troupe de théâtre locale.

Le bateau a été revendu en 2015 et il est désormais basé sur le canal de Bourgogne à Plombières-lès-Dijon, considéré en gîte insolite reconverti en chambre d’hôtes, ce qui lui vaut de bénéficier d’une COT (Convention d’occupation temporaire), autorisation nécessaire pour séjourner sur une voie d’eau, attribuée aux gîtes insolites par les Voies navigables de France. Il vient de faire l’objet d’un reportage dans le cadre de l’émission “Echappées belles” sur France 5, samedi 14 janvier de cette année.

Caractéristiques techniques : spécificités

Le Klipper hollandais, qui était maté à l’origine, était utilisé dans les grands ports européens pour le déchargement des gros cargos, pour transporter dans sa houle 150 tonnes de céréales à l’intérieur des terres. En version voilier, deux stabilisateurs latéraux, sortes de quilles qui descendent dans l’eau, manœuvrables par chaîne depuis la timonerie et barre à roue sur cardan. Longueur : 27 m. Largeur : 4,60 m. 100 tonnes. Coque acier.

Motorisé dans les années 1950/60 par Moteur Diesel Scania-Vabis de 7 litres, de cylindrée développant 100 CV, ce qui donne une idée du couple. Et 110 m² de surface habitable. Deux groupes pour produire l’électricité (au fil du courant), deux batteries moteur plus huit batteries de 110 A pour l’électricité de la partie habitation, habitacle cloisonné en trois compartiments étanches, carburant : GNR (Gasoil non routier détaxé), système de traitement de l’eau du canal pour les besoins domestiques. Contrôle technique de 100 pages tous les dix ans avec vérification de l’épaisseur de la coque tous les 40 centimètres. On ne badine pas avec la sécurité !

De notre correspondant Philippe Pierson