Mondial 2022 : Pays de Galles – USA, Gareth Bale contre son pays d’adoption

Les Américains craignent Gareth Bale, capitaine du pays de Galles, qui joue désormais aux États-Unis, avant la rencontre entre les deux nations ce lundi (20 h).

Star en Europe, Gareth Bale (33 ans) l’est beaucoup moins aux États-Unis. Mais il est bien connu de la sélection américaine depuis qu’il a rejoint l’été dernier le Los Angeles FC et la MLS, la ligue nord-américaine qui est devenue un refuge de vieilles gloires.

Les États-Unis réservent donc un traitement de faveur au meilleur buteur de l’histoire des Dragons. Après une pige d’un an à Tottenham (2020-2021), club qui l’avait révélé, puis une dernière saison presque sans jouer au Real, Bale s’est exilé en Californie pour retrouver une bonne condition physique en amont du Mondial, qui pourrait être sa dernière grande compétition internationale.

S’il a peu joué en MLS, le joueur formé à Southampton, dans le sud de l’Angleterre, affirme être « en pleine forme et prêt à jouer. Si je dois disputer trois fois 90 minutes, je le ferai », a-t-il annoncé avant son départ pour le Qatar.

« Il a joué au plus haut niveau. Il sait ce que ça requiert », rappelle le capitaine de Team USA, Christian Pulisic. « Je suis sûr qu’il sera prêt. Qu’il soit à son meilleur niveau n’a pas d’importance. » D’autant que la présence même de l’attaquant au chignon permet d’unir les Gallois. Lundi, au stade Ahmad Bin Ali, dans l’ouest de Doha, les Gallois débuteront seulement leur deuxième campagne mondiale, après le quart de finale atteint en 1958. « C’est surréaliste de disputer la coupe du monde, de voir le drapeau gallois entouré des plus grandes nations comme le Brésil et l’Argentine », s’est réjoui Williams.

Mais avant de penser à la Seleçao ou à l’Albiceleste, le pays de Galles aura sur sa route l’Iran (25 novembre), l’Angleterre (29 novembre), et donc les États-Unis dès lundi.