Un auxiliaire des jardins : la grande sauterelle verte

Très répandue, d’une espérance de vie de six mois en moyenne, la grande sauterelle verte possède un corps entièrement vert tendre, à l’exclusion d’une bande rouille sur le dessus. Ses antennes sont très longues et fines ; sa couleur lui permet de se fondre dans un environnement de verdure afin d’échapper aux oiseaux prédateurs.

Si mâles et femelles présentent un aspect similaire, certains détails permettent de les distinguer : l’organe de stridulation (communication acoustique) du mâle, situé à la base des élytres (ailes dures et cornées qui recouvrent les ailes inférieures plus fines), est généralement orné de motifs marron.

D’autre part, le corps des femelles est plus long et peut atteindre quatre cm, soit six cm en intégrant la longueur des ailes, leur envergure atteignant dix cm. Une femelle se distingue surtout d’un mâle par sa tarière, organe de ponte également nommé ovipositeur ou oviscapte, qu’elle porte à l’arrière du corps : il mesure jusqu’à trois cm. Il ne s’agit en aucun cas d’un aiguillon pouvant occasionner des piqures. Toutefois, la grande sauterelle verte parvient à se défendre en mordant, ce qui peut s’avérer douloureux. Si ses grandes ailes la rendent apte au vol, celui-ci se montre énergivore. Elle préfère donc se déplacer en marchant, ou déployer ses ailes pour sauter plutôt que de voler effectivement.

Cela lui permet d’explorer les buissons, les arbustes et les arbres, dans sa quête de nourriture. Pour la reproduction, le mâle dépose son spermatophore à l’entrée des voies génitales de la femelle. Celle-ci, par la suite, pond 100 à 150 œufs très allongés, brun foncé, dans le sol. Ils éclosent en avril, mais les larves doivent franchir sept stades larvaires sur plus d’un an au minimum pour atteindre l’âge adulte.

La grande sauterelle verte est carnassière

Cet insecte vit surtout dans les prairies, les bords de route et de chemins, les haies buissonnantes, les friches, les arbustes, les arbres et les jardins. Elle recherche la chaleur et hiberne à partir d’octobre. D’ailleurs, Les puissantes stridulations des mâles, émises dès juillet par temps assez chaud pour attirer les femelles, sont caractéristiques.

Principalement carnassière, la grande sauterelle verte grignote également des végétaux (sans dégât notable) ; elle consomme des larves, des chenilles ou des insectes adultes. Même si les populations de sauterelles vertes ont perdu de l’importance, et ne suffisent plus à contrecarrer une pullulation d’insectes indésirables, elles demeurent malgré tout une réelle utilité pour le jardinier et doivent être protégées. Pour cela, il est nécessaire de favoriser une tonte haute des végétaux, de préserver des zones sauvages dans le jardin, de varier la taille des haies, mais également de planter des broussailles et des arbustes ponctués de grands arbres car elle aussi arboricole.

De notre correspondant Patrick Quercy