Humeur de Frédéric Thévenin – David contre Goliath

Dans l’affaire qui oppose l’association d’organisation de producteurs Sunlait à Savencia (ex Bongrain présent par exemple à Illoud, en Haute-Marne), les différentes parties ont été entendues. L’association reproche au groupe agroalimentaire de ne pas avoir respecté l’accord qu’ils avaient passé sur le prix du lait. Elle réclame 42 millions d’euros de réparation à la laiterie et le tout est jugé par le tribunal de grande instance de Coutances (Manche).

L’audience s’est déroulée ce jeudi 7 juillet et l’affaire a été mise en délibéré au 30 août… Suspens. Le temps est comme suspendu car elle pourrait faire jurisprudence et donner des idées à d’autres associations de producteurs. Il suffit de lever un bidon de lait pour trouver une laiterie qui n’a pas respecté les accords d’origine.

Souvent malmenés et encore plus fréquemment impuissants, les éleveurs se révoltent pour la première fois non pas en descendant dans la rue mais en allant devant les tribunaux. Cette démarche est un tournant dans les rapports entre les éleveurs et les transformateurs. Les premiers sont en position de force, comme jamais, entre les lois Egalim et la pénurie mondiale de lait qui s’annonce. Les seconds, longtemps méprisants, sont renvoyés dans les cordes et, comme éculés, en désespoir de cause, menacent…

Les producteurs sont d’autant plus admirables qu’il faut du courage pour en arriver là tel David contre Goliath. Au tribunal, les parties se sont battues avec leurs moyens et les moyens financiers sont plutôt du côté de l’entreprise. Trois avocats acharnés se sont appliqués, pendant plus de trois heures, à démontrer que les attentes des éleveurs n’étaient pas justifiées.

L’association, avec ses faibles moyens, a déjà dépensé 75 000 euros pour ce procès et, comme touché, Savencia annonce que si elle était condamnée à payer, elle serait contrainte de fermer des usines de transformation (pas celle d’Illoud mais plutôt celle de Marsac en Dordogne).

Menace sur l’emploi, menace sur les éleveurs qui y livrent leur lait, menace sur la filière, Goliath titube. David a déjà gagné la première bataille. Rendez-vous au 30 août pour la seconde.

Frédéric Thévenin

f.thevenin@jhm.fr