Année Leclerc (3) : premiers morts sur le sol de France

HISTOIRE. Avant d’entrer dans Paris le 24 août 1944, la 2^e division blindée s’est rudement battue dans la Sarthe et en Normandie. Une campagne méconnue au cours de laquelle trois Haut-Marnais ont trouvé la mort.

La photo est célèbre. Elle montre des soldats de la division Leclerc tenant, émus, du sable entre leurs doigts. Du sable de France, celui de Saint-Martin-de-Varreville, le 1^er août 1944. L’un de ces hommes regarde fixement les grains : c’est l’adjudant-chef René Quantin, le Joinvillois, qui peut ainsi mesurer le chemin parcouru depuis son ralliement au général de Gaulle il y a quatre ans.

Enfin arrivée dans un pays chéri que certains – combattants espagnols, africains, voire chiliens – ne connaissent pas, la division Leclerc se porte en avant. Premiers combats le 9 août 1944 dans la Sarthe. Chef de section, Quantin a l’occasion rapidement de montrer ses qualités de meneur d’hommes. Trop brièvement hélas ! Il est mortellement blessé dans son half-track, à Mézières. C’est une des premières victimes de la division Leclerc. Deux autres Haut-Marnais vont rapidement le suivre dans la mort.

Chasseurs d’Afrique 

Gilbert Gobillot, né à Neuilly-l’Evêque en 1922, et un sous-officier de 26 ans, Louis de Torcy, dont la famille vit à Eclaron, appartiennent tous deux au 12^e régiment de chasseurs d’Afrique. Ce 11 août 1944, leurs blindés se battent à Ancinnes. Gobillot, qui sert dans le 1^er escadron, est tué à 2,8 km de la localité, avec un camarade, dans leur char Poitou touché par deux coups de 75. Le jeune Haut-Marnais est inhumé sur place. Deux jours plus tard, au lendemain de la prise d’Alençon, le 3^e escadron perd deux chars et trois disparus, en traversant la forêt d’Ecouves. Le maréchal des logis de Torcy est une des victimes de l’arme anti-char.

Le 22 août, Leclerc obtient de foncer sur Paris où une insurrection a été déclenchée. Deux jours plus tard, le détachement du capitaine Dronne fait son entrée dans la capitale. Le 26 août, Leclerc défile aux côtés du général de Gaullle sur les Champs-Elysées. Le temps de souffler un peu, et la 2^e DB fait route vers l’Est le 8 septembre. Direction l’Yonne, l’Aube… et la Haute-Marne.

L. F.