Un cadeau à Langres

LES MURS ONT LA PAROLE. Retrouvons aujourd’hui notre cycle dédié à Denis Diderot. Direction l’hôtel de ville !

Construit à partir de 1774 par l’architecte Nicolas Durand, l’hôtel de ville de Langres actuel ne fut pas connu de Denis Diderot qui voit sa jeunesse dans un bâtiment d’architecture gothique. On retrouve dans le vocabulaire de cette reconstruction, à l’architecture classique, des similitudes avec la façade de la cathédrale (symétrie, massivité, verticalité des grandes colonnes, entablements). La présence de Diderot au sein de l’hôtel de ville est tardive. Il faut attendre le 20 avril 1780. Ce jour là, M. Voinchet de Verseilles, notable langrois, fait don à la ville d’une édition complète de l’Encyclopédie, soit 17 volumes de textes et 11 volumes de planches. Il tenait cet ouvrage en héritage de son beau-père, M. Étienne Piot. L’édition est versée aux collections de la bibliothèque, créée en 1785 dans l’hôtel de ville. La chambre de ville décide à cette occasion d’acquérir les suppléments et tables qui manquaient. En 1987, la totalité des volumes suit le déménagement de la bibliothèque municipale dans le cloître de la cathédrale.

L’opportunité de ce don fait prendre conscience de l’absence du grand homme au sein de sa cité. La municipalité décide, lors d’une séance du 29 août 1780, de proposer à Denis Diderot de faire réaliser un portrait de lui qui serait exposé dans la salle du conseil. Flatté, l’écrivain philosophe propose, à son tour, d’offrir un buste en bronze réalisé par le sculpteur Jean-Antoine Houdon (1741-1828) sur le modèle de celui exposé au Salon de 1771. L’arrivée du buste est un événement, fêté le 30 avril 1781 par un grand banquet. Didier-Pierre Diderot, le frère de Denis, décline l’invitation. Angélique Caroillon de Vandeul raconte dans ses mémoires que « quelque temps après, sous prétexte de voir quelque chose à l’hôtel de ville, il fut le voir. » Cette œuvre est aujourd’hui l’une des plus belles pièces présentées au sein de la Maison des Lumières Denis Diderot. La suite dimanche prochain…

Source : Service patrimoine – Pays d’art et d’histoire.

De notre correspondante Angélique Roze