Un peu d’évasion – L’édito de Patrice Chabanet

En d’autres temps, le départ du Tour de France donnait lieu à une longue préparation médiatique. Faire monter la pression et aiguiser l’intérêt du grand public. Depuis quelques années, point de teasing, comme diraient les gens du marketing. On découvre presque la veille que cette grande épreuve prend le départ le lendemain. Voilà venu le jour J. Les 176 coureurs s’élanceront de Bruxelles. Le vainqueur de l’étape célébrera un anniversaire : cela fait 100 ans que le Maillot jaune est porté par celui qui est le mieux placé au classement général.

Le Tour de cette année verra-t-il enfin un vainqueur tricolore ? Question posée rituellement depuis 1985 et le triomphe de Bernard Hinault. En l’absence de Christopher Froome, accidenté il y a quelques jours lors d’un entraînement, les jeux paraissent plus ouverts : les Romain Bardet, Thibaut Pinot, Julian Alaphilippe et Warren Barguil font renaître l’espoir d’une victoire française. C’est la glorieuse incertitude du sport, singulièrement dans une épreuve de près de 3 500 kilomètres, de fragiliser les pronostics. Le Tour de cette année compte sept étapes de montagne avec plusieurs arrivées à plus de 2 000 mètres, de quoi faire jaillir des exploits individuels ou de cinglantes et définitives défaites.

La préparation scientifique des coureurs n’a plus le charme des entraînements d’antan. Les affaires de dopage ont longtemps pollué l’image de ce sport. Nombreux sont les vainqueurs de la Grande Boucle qui ont été déclassés, souvent plusieurs années après les faits, ce qui transforme l’historique du Tour en un insolite morceau de gruyère. N’empêche, ce rendez-vous annuel reste populaire. Plus de dix millions de spectateurs sont attendus au bord des routes, sans oublier ceux qui auront le regard rivé sur leur téléviseur. Au passage, les caméras ne saisissent pas seulement les exploits individuels, la joie non contenue des vainqueurs d’étape ou les rictus de souffrance dans les montées interminables des Alpes ou des Pyrénées. Elles révèlent en permanence les beautés de nos paysages et de notre patrimoine. Une évasion salutaire qui rend sa fierté à tout un peuple.