Ils la voulaient tellement !

Si des larmes de tristesse avaient inondé les visages portugais en 1984 et 2000 après deux cruelles défaites à ce stade de la compétition, hier, ce sont des larmes de joie qui ont coulé, après la belle mais ô combien difficile victoire contre les Pays-Bas (2-1). Les Portugais sont en finale !

Pour cette demi-finale qui a été à la fois explosive et indécise, les deux sélec- tionneurs avaient décidé de modifier leur onze de départ. En effet, Luiz Felipe Scolari, le “Patron” portugais, a titularisé le Parisien Pauleta, pourtant en délicatesse avec une pubalgie et peu à son avantage depuis le début de l’Euro, en lieu et place de Nuno Gomes, buteur providentiel contre l’Espagne. Quant à Dick Advocaat, son homologue néerlandais, il a laissé sur le banc Van Der Meyde, titulaire lors des quatre précédentes ren- contres, et a placé Overmars, qui n’a joué pour le moment que 73’, dans son onze de départ.

Si le mercure indiquait 30 degrés, hier à Lisbonne, sur le terrain, les vingt-deux acteurs prennent la température. Un round d’observation qui ne dure pas longtemps. Cinq minutes à vrai dire, le temps que Deco adresse une balle sur la tête de Pauleta, mais le Parisien est un peu juste et Van Der Sar se fait des frayeurs inutiles en bloquant le ballon en deux temps. Le portier néerlandais, à peine remis de ses émotions, est tout heureux de voir que C. Ronaldo ne peut pas reprendre un centre au cordeau de Figo (9’).

Le coup de tête de Ronaldo

Ne désirant pas être pressés, les “Oranges”, à la demande de Dick Advocaat, jouent plus haut et Cocu, en bon capitaine, montre l’exemple en adressant la première frappe hollandaise mais elle n’est pas cadrée (12’). Une chose est sûre cette tactique gêne les Lusitaniens qui perdent bêtement des ballons importants. C’est finalement Figo, que l’on disait lent, qui va retrouver ses jambes de vingt ans et sonner la charge. Il remonte tout le terrain mais son centre ne peut être repris par Pauleta (23’). Comme souvent, l’ouverture du score intervient sur un coup de pied arrêté en l’occurrence ici sur corner. Figo se charge de déposer la balle sur la tête du jeune C. Ronaldo qui fusille Van Der Sar (1-0 à la 26’). Le match est lancé !

La réaction néerlandaise est immédiate. Sur un centre de Davids, la défense portugaise est hésitante, Overmars tente une volée mais elle n’est pas cadrée (28’). Les hommes de Scolari sont tout près de doubler la mise au terme d’une superbe action entre Deco-Maniche et Pauleta mais le portier hollandais détourne superbement la reprise du Parisien (34’).

Il s’en faut d’un hors-jeu, celui d’Overmars, que les Pays-Bas n’égalisent (39’) et d’un poteau, celui de Van der Sar, que la superbe frappe enroulée de Figo ne termine en pleine lucarne (41’). Les vingt deux acteurs méritent bien de souffler pendant un quart d’heure car la suite de la rencontre s’annonce passionnante. Et elle l’a été ! Dans le sillage de Figo, qui sera désigné l’homme du match, les Portugais repartent pied au plancher mais Pauleta, dont ce n’est décidément pas son Euro, manque le but du KO en perdant son face-à-face avec Van Der Sar (54’). L’action suivante sera la bonne. Un corner à la Rémoise entre Deco et C. Ronaldo termine dans les pieds de Maniche. Dans un angle fermé et de loin, le Portugais décoche une superbe frappe enroulée qui termine dans la lucarne de Van Der Sar fou de rage (2-0 à la 56’).

Jorge Andrade relance le match

C’est finalement le malheureux Jorge Andrade qui va relancer le match. Sur une balle anodine, il lobe son propre gardien du bout du pied (2-1 à la 63’). Les Portugais vont alors connaître des minutes difficiles. Dick Advocaat abat sa dernière carte avec la rentrée du redoutable Van Hooijonk. La fin de match est tendue et les 4’ de temps additionnel semblent interminables aux Portugais. Mais cette finale, ils l’a veulent et dressent un mur devant le but de Ricardo. Un mur qui se fissure mais ne rompt pas sur des tirs de Robben (88’) et sur un coup-franc de Van Hooijonk (90’+1’). L’arrêt décisif de Van Der Sar devant Deco (90’+3’) n’est qu’anecdotique, les Portugais sont en finale de leur Euro !

Reportage au Portugal : Yves Tainturier