Arnaud Massart : « les records vont trembler ! »

En juin 1991, il arrivait au club de Saint-Dizier. Quelques mois plus tard, naissait le Meeting International, qui fêtera cette année sa majorité, aux côtés des plus grandes stars de la discipline. Arnaud Massart, le directeur technique bragard, revient sur cette formidable ascension.

Le Journal de la Haute- Marne : Chaque année, on se dit que le plateau présent à Saint-Dizier arrive à ses limites. Et pourtant, cette 18ème édition, avec la venue des Manaudou, Bousquet, Gilot, Mallet, Bui Duyet, Rostoucher, Popchanka, Klochkova, etc, dépasse toutes les espérances !

Arnaud Massart : « C’est vrai que c’est fabuleux. On compte 400 nageurs, cela fait des mois que les clubs nous appellent pour venir. Au total, ce sont 21 nationalités qui seront présentes. Et pour la première fois, Marseille sera présent. Il a entendu parler du meeting par des nageurs qui sont déjà venus nager sous d’autres cou- leurs par le passé. Mais je suis convaincu qu’on peut encore aller plus loin, plus haut. Ce qu’on fait et les hommages qu’on nous rend sont déjà très valorisants.»

JHM : Justement, en termes d’accueil, cette édition, qui prend une autre dimension médiatique et populaire, ne vous pose-t-elle pas des soucis d’organisation ?

A.M. : «Bien sûr ! Justement, c’est tout le problème… On a le revers de la médaille. Bon, on va croire que je suis un éternel insatisfait mais c’est vrai qu’on est face à nos propres limites. Cela fait des semaines que je refuse du monde, dans le bassin, dans les tribunes. C’est horrible. Tous ont pourtant une bonne raison de venir. Ce sont des jeunes du club qui ne peuvent pas assister à leur propre Meeting, des parents de nageurs internationaux qui ne pourront pas entrer pour encou- rager leur enfant. C’est pesant. Parfois même, on refuse des clubs qu’on sollicite pourtant depuis des années. C’est une véri- table corvée… Sans parler des médias. Vu le contexte, ils vont venir plus nombreux. Et il va bien falloir les placer quelque part…»

«Le “système D”, c’est aussi notre charme»

JHM : Ce cap encore franchi par le Meeting ne peut-il pas amorcer un virage pour les années à venir, une prise de conscience politique plus marquée ?

A.M. : « Je ne sais pas. Le Meeting de Saint-Dizier a toujours fonctionné ainsi. C’est difficile mais c’est aussi ce qui fait tout son charme. L’organisation repose sur des bénévoles, sur des familles d’accueil, sur la convivialité et la proximité avec les nageurs. Cela n’a rien à voir avec les machines de guerre d’autres rendez-vous. Si l’on veut passer à un Meeting supérieur, il faut revoir beaucoup de choses. Dans la communication, dans l’organisation et, surtout, au niveau du budget. Nous sommes fabuleux dans l’amateurisme. Partir sur un autre niveau de Meeting, c’est obtenir des investissements qui n’auront rien à voir. Nous, on vit encore du “système D”. »

JHM : La popularité du Meeting n’est-elle pas, aussi, le fruit d’un renouveau de l’attrait pour les compétitions en petit bassin ?

A.M. : «Peut-être. Dans la tempête qui a frappé les meetings comme le nôtre, à une époque où le petit bassin était un peu dénigré, nous avons résisté. Notre succès n’est pas dû qu’à cela. J’entends aussi les gens dire que Manaudou à Saint-Dizier, c’est un coup de chance. Je ne suis pas d’accord. Nous avons bénéficié de circonstances, certes, mais d’autres meetings sont prévus en même temps que le nôtre et c’est finalement Saint-Dizier que Marseille a choisi…»

JHM : Avec la venue de cadors comme ceux de Marseille, Sarreguemines, Canet, etc. ce week-end, les records peuvent-ils tomber ?

A.M. : « Je l’espère bien ! En tout cas, ils vont trembler. Marseille vient pour la cohésion de groupe, se faire plaisir et préparer les championnats de France en petit bassin. L’équipe va peut-être vouloir faire le spectacle. En 50 m papillon, par exemple, je pense qu’on ne va pas s’ennuyer. Et je n’oublie pas, aussi, que le seul record de France battu à Saint-Dizier l’a été en 2003… par Laure Manaudou ! »

Propos recueillis par Delphine Catalifaud