Roland-Garros 2011 : Monfils dans la cour des grands

Gaël Monfils a livré un combat épique (8-6 au 5e set) pour se défaire
de l’Espagnol David Ferrer, hier, et ainsi accéder aux quarts de finale.
En revanche, Gilles Simon n’a pas existé face au Suédois Robin Soderling, Le géant scandinave défiera Rafael Nadal pour des retrouvailles savoureuses.

Menant deux sets à un montrer un autre visage dans contre l’Espagnol David Ferrer, dimanche soir, avant que la nuit ne vienne interrompre la rencontre, Gaël Monfils a fini le travail, non sans mal, hier, en s’imposant en cinq sets (6-4, 2-6, 7-5, 1-6, 8-6), se qualifiant ainsi pour les quarts de finale. Comme la veille, le second chapitre de ce huitième de finale fut passionnant.
Dans son jardin et porté par tout le public du court Suzanne-Lenglen, plein comme un œuf, “La Monf’” s’est adjugé une troisième victoire face à Ferrer. Entre ces deux poids lourds de la terre battue, le suspense fut entier, mais la force mentale du français a finalement fait la différence.
Avec un break d’avance dans le quatrième set, Ferrer prenait d’emblée la direction des opérations et dictait sa loi du fond de court. Malmené, Monfils n’arrivait pas à inverser la tendance et les jeux défilaient à toute vitesse en faveur de l’Espagnol, qui n’hésitait à venir conclure les points à la volée. Le protégé de Roger Rasheed allait devoir cette dernière manche. D’ailleurs, le public ne s’y trompait pas en encourageant un peu plus fort le Français. Le show Monfils pouvait alors commencer.

Plus agressif, celui-ci tenait un peu mieux les rallyes du fond de court et pouvait compter sur un excellent service. Une balle juste derrière le filet et un passing shot gagnant permettaient à “La Monf’” de faire le break (3-1) . Survolté, le N°1 français serrait le poing en regardant son clan. Mais Ferrer n’avait pas dit son dernier mot et sauvait deux balles de match, une à 5-3 puis une autre à 6-5. Un suspense à couper le souffle, avant que Monfils ne trouve la parade en retour à 7-6. Le coup droit trop long de Ferrer expédiait son adversaire en quarts de finale et faisait lever les gradins du Lenglen. «C’est l’un des plus beaux matches de ma carrière, confiait Gaël Monfils qui, après deux matches très moyens, a su élever son niveau de jeu. J’aime disputer des matches difficiles. Aujourd’hui (hier), j’avais con- fiance en mes coups et j’étais fort dans ma tête et le public m’a bien aidé.»

Soderling trop fort pour Simon

Après cette mise en bouche, “La Monf’” va s’attaquer au plat de résistance, aujourd’hui, en affrontant Roger Federer, impérial depuis le début du tournoi, lors des quarts de finale. Un choc très prometteur. «Ça va être encore un match très dur, estime le Français. On en parle pas beaucoup mais il (Federer) est en grande forme. J’ai eu l’occasion de jouer avec lui en début de tournoi. Il faudra bien retourner et aussi passer un maximum de première balle.»

Si Gaël Monfils a réussi une joli performance, Gilles Simon a plié face au géant suédois Robin Soderling. En confiance après un début de tournoi sans nuage, le Niçois n’est pas parvenu à surprendre le Scandinave, qui a envoyé des “missiles” aux quatre coins du central, pour s’imposer en trois sets (6-2, 6-3, 7-6).

A l ‘exception de la dernière manche, Simon n’a pas pu contrarier les plans du double finaliste. D’ailleurs, le Niçois recon- naissait son impuissance. «J’ai la sensation qu’il n’y avait rien à faire pendant une bonne partie du match. Je suis déçu de ne pas avoir pu prendre le troisième set. La cadence était dure à tenir.»

Nadal trouve son rythme

Le vétéran croate, Ivan Ljubicic n’a pas réussi la passe de deux face aux Espagnols. Brillant vainqueur de Verdasco au troisième tour, le Croate a vu le Marjorquin Rafael Nadal lui barrer la route. S’il est encore loin de son niveau de jeu de l’an passé, Nadal monte en puissance.

La tête de série N°1 vient d’en- chaîner deux matches de bonne facture, notamment hier contre Ljubicic, avec à la clé un succès en trois sets (7-5, 6-3, 6-3).

Mais attention à Soderling, qui avait infligé à l’Espagnol sa seule défaite au meilleur des cinq manches sur terre battue, il y a deux ans, porte d’Auteuil. Le Suédois ne demande qu’à rééditer l’exploit…