Etoiles contraires

Entre une Russie qui a perdu son lustre d’antan et une équipe de France qui domine la planète handball depuis quinze ans, les débats devraient une nouvelle fois être déséquilibrés, ce soir (20 h 45), au Mondial, à Nantes. Les Bleus n’ont plus qu’à entériner leur première place du groupe A.

C’est une équipe « tombée dans l’ombre » que les Bleus s’apprêtent à affronter ce soir (20 h 45), à Nantes, dans le cadre de leur quatrième match de poule du Mondial. La Russie, nation majeure de la discipline jusque dans les années 90 (première du nom d’ailleurs à avoir empoché le triplé “Euro-Mondial-JO”) ne devrait pas causer trop de troubles aux Experts, vainqueurs autoritaires depuis l’ouverture de la compétition. Des Russes qui ont déjà officialisé indirectement la place des Bleus en 8e de finale, grâce à leur victoire, hier, sur la Pologne (20-24).

Seulement 19e lors du dernier Mondial au Qatar, il y a deux ans, la formation russe est «en pleine reconstruction», de l’avis-même de Guillaume Gille, le co-entraîneur tricolore. «La Russie est en plein renouveau, avec un nouvel entraîneur, Dimitri Torgovanov, l’ancien pivot emblématique russe. Elle a envie de jouer de nouveau un rôle majeur dans les joutes internationales. Cet objectif-là doit nous laisser en alerte», prévient-il. En jeu, la première place du groupe A, qui devrait permettre aux Bleus de s’accorder un adversaire a priori facile en huitièmes de finale, vraisemblablement la Tunisie ou l’Islande (groupe B). A priori, bien sûr, parce que si dans le jeu comme dans le comportement et dans la “solidarité”, les deux entraîneurs des Bleus ont fait part, hier encore, d’une grosse satisfaction, ils savent aussi que l’histoire du handball a déjà réservé de désagréables surprises lors des matches couperets.

« Aucune casse »

Et Didier Dinart de se rappeler, comme un avertissement : « Je me souviens d’un Croatie-Pologne où les Croates avaient été éliminés par les Polonais, pourtant quatrièmes de l’autre groupe. Il faut toujours se montrer très méfiant », annonce-t-il.

En attendant, l’équipe de France, qui n’a connu « aucune casse dans le combat contre la Norvège », parte une nouvelle fois avec l’étiquette gigantesque de favoris pour la rencontre d’aujourd’hui. « Le match contre la Norvège revêtait une grosse attente et avec notre victoire, nous avons fait grimper notre capital confiance, alors que la blessure de Luka Karabatic avait généré un petit moment de doute et obligé à des ajustements », reconnaît le coach guadeloupéen.

Plutôt que de se laisser abattre par ce coup du sort, la France a capitalisé sur ce forfait et trouvé, avec Ludovic Fabregas, propulsé pilier de la défense tricolore, une rotation plus que crédible au poste 3. Son association avec Cédric Sohraindo est l’un des autres enseignements positifs de l’opposition musclée face à la Norvège, les deux hommes ayant montré une très grosse complémentarité.

Ajouté à l’intéressante prestation de l’arrière droit, Nedim Remili, et à la polyvalence extrêmement précieuse du jeune Kentin Mahé, “le couteau suisse” des Bleus, capable d’évoluer comme ailier, arrière et même pivot, ce constat donne du volume aux ambitions tricolores. « La dynamique au sein du groupe est belle. Il y a beaucoup d’interactions et nous sommes riches de tout ça, estime Guillaume Gille. Face à la Norvège, on a vu les prémices de quelque chose qui peut devenir énorme ». La promesse donne l’eau à la bouche.

Delphine Catalifaud